El entrenamiento de atención plena puede reducir la obesidad infantil

Una nueva investigación sugiere que la atención plena, o la capacidad de prestar atención al propósito y permanecer en el momento presente, puede ayudar a los niños a evitar la obesidad.

Los investigadores de la Universidad de Vanderbilt descubrieron que el equilibrio en las redes cerebrales entre los niños obesos es diferente en comparación con los niños de peso saludable, lo que los hace más propensos a comer en exceso.

Como tal, los investigadores creen que aprender a ser consciente podría ser una forma eficaz de ayudar a los niños a evitar la obesidad. El estudio aparece en la revista Heliyo.

Los expertos explican que la pérdida de peso duradera es difícil; posiblemente porque requiere cambios en el funcionamiento del cerebro además de cambios en la dieta y el ejercicio.

Los investigadores de Vanderbilt creen que identificar a los niños en riesgo de obesidad desde el principio, y utilizar enfoques de atención plena para controlar la alimentación, puede ser una forma de abordar el control del peso.

Se ha demostrado que la atención plena aumenta la inhibición y disminuye la impulsividad. Dado que la obesidad y los comportamientos alimentarios poco saludables pueden estar asociados con un desequilibrio entre las conexiones en el cerebro que controlan la inhibición y el impulso, los investigadores dicen que la atención plena podría ayudar a tratar o prevenir la obesidad infantil.

"Sabemos que el cerebro juega un papel importante en la obesidad en los adultos, pero lo que entendemos sobre las conexiones neurológicas asociadas con la obesidad podría no aplicarse a los niños", explicó la autora principal BettyAnn Chodkowski.

"Queríamos observar la forma en que funcionan los cerebros de los niños con más detalle para poder comprender mejor lo que está sucediendo neurológicamente en los niños obesos".

Chodkowski y sus mentores, Ronald Cowan y Kevin Niswender, definieron tres áreas del cerebro que pueden estar asociadas con el peso y los hábitos alimenticios. El primero es el lóbulo parietal inferior, un área del cerebro asociada con la inhibición, o la capacidad de anular una respuesta automática (en este caso, comer). También el polo frontal, una región asociada con la impulsividad; y finalmente, el núcleo accumbens, una sección del cerebro asociada con la recompensa.

Los investigadores utilizaron datos recopilados por el Instituto Nathan Kline Mejorado de 38 niños de entre ocho y 13 años. Cinco de los niños fueron clasificados como obesos y seis tenían sobrepeso. Los datos incluyeron el peso de los niños y sus respuestas al Cuestionario de comportamiento alimentario infantil, que describe los hábitos alimentarios de los niños.

Los investigadores también utilizaron escáneres de resonancia magnética que mostraron la función de las tres regiones del cerebro que querían estudiar.

Los resultados revelaron un vínculo preliminar entre el peso, la conducta alimentaria y el equilibrio en la función cerebral.

En los niños que se comportan de manera que les hace comer más, la parte del cerebro asociada con la impulsividad parece estar más fuertemente conectada que la parte del cerebro asociada con la inhibición.

Por el contrario, en los niños que se comportan de manera que les ayuda a evitar la comida, la parte del cerebro asociada con la inhibición está más fuertemente conectada en comparación con la parte del cerebro asociada con la impulsividad.

“Los adultos, y especialmente los niños, están preparados para comer más”, dijo el Dr. Niswender, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

“Esto es genial desde una perspectiva evolutiva: necesitan alimentos para crecer y sobrevivir. Pero en el mundo actual, lleno de alimentos densos en energía, fácilmente disponibles y altamente publicitados, está poniendo a los niños en riesgo de obesidad ".

"Creemos que la atención plena podría recalibrar el desequilibrio en las conexiones cerebrales asociadas con la obesidad infantil", dijo el Dr. Cowan, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

"Mindfulness ha producido resultados mixtos en adultos, pero hasta ahora ha habido pocos estudios que demuestren su eficacia para la pérdida de peso en niños".

Fuente: Elsevier / EurekAlert