Algunas neuronas cerebrales pueden ayudar a distinguir la realidad de la imaginación

Las neuronas de la corteza prefrontal lateral, una región del cerebro que se encuentra anormal en la psicosis, también son importantes para ayudar a las personas a distinguir entre la realidad y la imaginación, según un estudio reciente publicado en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.

Los investigadores observaron cómo el cerebro codifica la información visual en la realidad en comparación con la información abstracta basada en recuerdos. También investigaron cómo esas diferencias se distribuyen entre las neuronas en la región de la corteza prefrontal lateral del cerebro.

“Puedes mirar mi camisa y luego, si me muevo fuera de tu vista, incluso con los ojos abiertos, todavía puedes ver el color de mi camisa en tu mente”, dijo el Dr. Julio Martínez-Trujillo, investigador principal y profesor de la Facultad de Medicina y Odontología Schulich de la Universidad de Western Ontario.

“Eso es lo que llamamos representaciones de la memoria de trabajo o representaciones de la memoria a corto plazo: son abstractas, son imaginarias y no existen en la realidad, sino en nuestras mentes. Los objetos reales en nuestro campo visual, los llamamos representaciones perceptivas. Estamos tratando de determinar si hay neuronas en el cerebro que pueden indicarle a una persona si una representación es real o imaginaria ".

Para el estudio, los participantes completaron dos tareas: una en la que tenían que informar la dirección del movimiento de una nube de puntos que podían ver en la pantalla de una computadora; y uno en el que tenían que informar la dirección de la nube unos segundos después de que desapareciera basándose en un recuerdo de la imagen.

Los investigadores encontraron que las neuronas de la corteza prefrontal lateral codificaban la información percibida y memorizada en diversos grados y en diferentes combinaciones de fuerza.

“Podríamos haber esperado que las neuronas que están activas cuando percibimos un objeto visual sean las mismas que lo memorizan; o, por el contrario, que un grupo de neuronas perciba el objeto y un grupo completamente diferente lo memorice; pero en cambio, encontramos que todo lo anterior es cierto hasta cierto punto ”, dijo el primer autor, el Dr. Diego Mendoza-Halliday, investigador postdoctoral en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).

"Tenemos neuronas de percepción, neuronas de memoria y también neuronas que hacen ambas cosas".

Se ha demostrado que la corteza prefrontal lateral es disfuncional en personas con esquizofrenia, un trastorno mental grave caracterizado por alucinaciones y / o delirios. Sin embargo, hasta ahora, los investigadores no han podido identificar la fuente de esta disfunción.

Utilizando el aprendizaje automático, el equipo de investigación desarrolló un algoritmo informático que podía leer el patrón de las neuronas que se disparaban en la corteza prefrontal y determinar de manera confiable si un participante estaba mirando una nube de puntos en tiempo real o recordando una que había visto antes.

Martínez-Trujillo espera que al identificar las neuronas específicas responsables de distinguir entre la realidad y la imaginación, podrían ser más capaces de tratar trastornos como la esquizofrenia que hacen que los pacientes confundan lo que es real y lo que no lo es.

“Yo diría que la esquizofrenia no es un trastorno neuroquímico de todo el cerebro”, dijo Martínez-Trujillo. "Es solo un trastorno neuroquímico en partes específicas del cerebro".

Actualmente, los medicamentos para estos trastornos cambian la neuroquímica en todo el cerebro, causando a menudo efectos secundarios no deseados. Al apuntar solo a las neuronas específicas responsables de estas alteraciones, los investigadores esperan algún día minimizar estos efectos secundarios.

Fuente: Universidad de Western Ontario