La pobreza temprana altera los síntomas del hambre y puede provocar problemas de peso

Es bien sabido que la alimentación emocional es una pesadilla para muchas personas conscientes de su peso. Un nuevo estudio sugiere que otro elemento puede influir en la razón por la que comes cuando no tienes mucha hambre: qué tan bien estaba tu familia cuando eras niño.

“Nuestra investigación muestra que crecer en la pobreza promueve comer sin hambre en la edad adulta, independientemente de la riqueza de uno en la edad adulta”, explica la científica psicológica Sarah Hill de la Texas Christian University.

"Estos hallazgos son importantes porque sugieren que el historial de desarrollo de una persona puede desempeñar un papel clave en su relación con la alimentación y el control del peso".

La investigación aparece enciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

Estudios previos han establecido que la pobreza infantil es un factor de riesgo de obesidad, pero los mecanismos que impulsan esta relación no están del todo claros. La falta de acceso a alimentos saludables y lugares seguros para jugar se utilizan con frecuencia como una explicación de por qué los pobres suelen ser obesos.

Si bien estos factores influyen con certeza, los investigadores han creído que existen influencias adicionales. Por lo tanto, Hill y sus colegas se preguntaron si las experiencias tempranas podrían integrarse biológicamente de manera que den forma a la forma en que los individuos regulan las necesidades energéticas a lo largo de la vida.

Este plan biológico ayudaría a los niños a sobrevivir en entornos empobrecidos, lo que los llevaría a buscar alimentos siempre que estuvieran disponibles, y continuaría impulsando su comportamiento a medida que envejecen, independientemente de si su acceso a los alimentos ha mejorado.

En un estudio, Hill y sus colegas reclutaron a 31 mujeres de pregrado para participar en lo que supuestamente era un estudio de investigación de consumidores.Para descartar los efectos potenciales de la obesidad y condiciones médicas específicas, solo las mujeres que tenían un índice de masa corporal de menos de 30 y las que no tenían alergias alimentarias o diabetes eran elegibles para participar.

Los estudiantes recibieron un tazón de galletas con chispas de chocolate y un tazón de pretzels y se les pidió que probaran y calificaran cada producto. Después de completar sus calificaciones, se les dijo que podían comerse las sobras mientras esperaban que comenzara la siguiente parte del estudio.

Luego completaron una encuesta en la que se les pidió que pensaran en su infancia antes de los 12 años y calificaran su nivel de acuerdo con tres afirmaciones: "Mi familia tenía suficiente dinero para las cosas mientras crecía", "Crecí en un vecindario relativamente rico, "Me sentí relativamente rico en comparación con otras personas de mi edad".

Una vez que terminaron, los investigadores calcularon cuánto habían comido los participantes en función de la comida que quedaba en los dos tazones.

Al observar los datos de los estudiantes que informaron sentirse relativamente hambrientos, los investigadores no encontraron diferencias observables en las calorías consumidas entre los que crecieron en entornos más empobrecidos y los que crecieron en entornos relativamente abundantes.

Pero el entorno infantil pareció marcar una diferencia en la cantidad de personas que comían cuando en realidad no tenían hambre: los estudiantes de entornos relativamente empobrecidos comían más pretzels y galletas, y más calorías en general, que aquellos que provenían de entornos más ricos.

Hill y sus colegas descubrieron que la necesidad real de energía no parecía influir en la determinación de cuánto comían los participantes de entornos empobrecidos.

En otro experimento, los investigadores variaron la necesidad de energía al proporcionar a algunos participantes que habían ayunado un refresco con todas las calorías y a otros agua con gas sin calorías. Por lo tanto, algunos participantes recibieron un aumento de calorías para satisfacer su necesidad de energía, mientras que otros no.

Una vez más, los investigadores encontraron que el entorno infantil marcaba una diferencia en la cantidad que consumían los participantes, pero solo cuando su necesidad de energía era baja.

Estos hallazgos se replicaron en un tercer estudio que midió directamente los niveles de glucosa en sangre en participantes masculinos y femeninos.

"Nos sorprendió el impacto duradero que tiene el entorno de la infancia al guiar la ingesta de alimentos en la edad adulta", dice Hill.

"También nos sorprendió el hecho de que el nivel de riqueza de una persona en la edad adulta casi no tuvo impacto en los patrones de ingesta de alimentos".

Los investigadores advierten que estos hallazgos no establecen una relación causal directa entre la pobreza infantil y la alimentación en ausencia de la necesidad energética. Sin embargo, sugieren que las experiencias ambientales tempranas pueden influir en cómo los individuos regulan sus necesidades energéticas.

“Nuestra investigación sugiere que las personas que crecieron en entornos relativamente empobrecidos pueden tener más dificultades para controlar la ingesta de alimentos y controlar su peso corporal que aquellas que crecieron en entornos más ricos”, explica Hill.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas