Medicamento común contra el VIH puede provocar problemas de memoria
Durante mucho tiempo, se asumió que la enfermedad estaba causando daño cognitivo, pero los investigadores de Hopkins dicen que el efavirenz puede ser el culpable. Casi la mitad de las personas con VIH eventualmente desarrollan algún tipo de daño cerebral que, aunque leve, puede dificultar la conducción, el trabajo o la participación en las actividades cotidianas.
A las personas con VIH se les suele recetar una variedad de medicamentos para suprimir el virus, y muchos los toman durante décadas. Como uno de los pocos fármacos eficaces que puede atravesar la barrera hematoencefálica, efavirenz puede atacar potenciales reservorios de virus en el cerebro.
Los médicos han pensado durante mucho tiempo que podría ser posible minimizar los problemas cognitivos asociados con el VIH mediante la introducción de más medicamentos en el cerebro, pero los investigadores dicen que se necesita más precaución debido a estos efectos a largo plazo.
“Las personas con infecciones por el VIH no pueden dejar de tomar medicamentos antirretrovirales. Sabemos lo que sucede entonces y no es bueno ”, dijo Norman J. Haughey, Ph.D., líder del estudio y profesor asociado de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
“Pero debemos tener mucho cuidado con los tipos de antirretrovirales que recetamos y observar más de cerca sus efectos a largo plazo. La toxicidad de los medicamentos podría ser un factor importante que contribuya al deterioro cognitivo en pacientes con VIH ".
Para el estudio, se extrajeron muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo de pacientes infectados por el VIH que estaban tomando efavirenz. Los investigadores buscaron los niveles del fármaco y sus diversos metabolitos, que son sustancias creadas cuando el hígado descompone el efavirenz.
Haughey y su equipo encontraron que uno de estos metabolitos, llamado 8-hidroxiefavirenz, es 10 veces más tóxico para las células cerebrales que el medicamento en sí. Incluso a niveles bajos, este metabolito daña las espinas dendríticas de las neuronas. La columna dendrítica es el punto de procesamiento de información de una neurona.
Namandje N. Bumpus, Ph.D., uno de los autores del estudio, encontró una manera de modificar el fármaco para evitar que se metabolice en 8-hidroxiefavirenz mientras mantiene su capacidad de suprimir el virus del VIH.
"Encontrar e indicar un problema es una cosa, pero otra es poder decir que hemos encontrado este problema, y aquí hay una solución fácil", dijo Haughey.
Haughey dice que este tipo de investigación sirve como recordatorio de que, aunque las personas infectadas con el VIH viven más de lo que vivían hace 20 años, todavía encuentran problemas importantes con los medicamentos que se utilizan para tratar la infección.
“Algunas personas parecen tener esta actitud de que el VIH ya no es una sentencia de muerte”, dijo. “Pero incluso con los tratamientos antirretrovirales, las personas infectadas con el VIH tienen una esperanza de vida más corta y la probabilidad de deterioro cognitivo es alta. No es nada que debas tratar a la ligera ".
La investigación se encuentra en el Revista de farmacología y terapéutica experimental.
Fuente: Johns Hopkins Medicine
