La respuesta al placebo persiste en la depresión
Ha habido un debate considerable desde entonces Medicina PLoS publicó un estudio en febrero que sugiere que los antidepresivos no son en gran medida mejores que un placebo (pastilla de azúcar) para el tratamiento de la depresión. La única condición en la que los investigadores encontraron una diferencia significativa fue en la depresión severa, y esto fue solo porque la respuesta al placebo disminuyó, no porque la respuesta del medicamento antidepresivo aumentó.
Comenté el estudio en ese momento sugiriendo que, si bien aumentaba nuestra comprensión de los medicamentos antidepresivos, no estaba exento de fallas. Otros metanálisis publicados desde entonces apoyan la eficacia de los antidepresivos en adultos mayores (Nelson et. Al., 2008) y presentan una imagen más mixta para el uso a largo plazo (Deshauer et. Al., 2008). Con más de 1,000 estudios clínicos realizados en las últimas décadas sobre la efectividad de los medicamentos antidepresivos, es difícil tirar toda esa investigación por la ventana como "sesgada" o sin valor para agregar a nuestro conocimiento y comprensión.
Sin embargo, uno no puede discutir con el hallazgo del PLoS Investigación de febrero que muestra cómo algunos datos de investigación se inclinan hacia lo positivo (Ioannidis, 2008):
Los ensayos "negativos" se dejaron sin publicar o se distorsionaron para presentar resultados "positivos". El beneficio promedio de estos medicamentos según los datos de la FDA fue de pequeña magnitud, mientras que la literatura publicada sugirió mayores beneficios.
De hecho, si hay algo que se puede quitar de esta controversia, es que, aparentemente, los datos de investigación siempre serán presentados de la mejor manera posible por quien los financia. Los resultados negativos se restarán importancia o simplemente se ignorarán (aunque todavía se puedan encontrar en los datos), y los resultados positivos a menudo se resaltarán y destacarán.
Entonces, una de las preguntas que se hacen los investigadores hoy en día es, ¿qué tan duradera es esta respuesta al placebo? En otras palabras, si una persona continúa recibiendo un placebo en lugar de un antidepresivo, ¿su depresión empeora con el tiempo?
Khan y sus colegas (2008) tienen una respuesta. Llevaron a cabo un metanálisis de 8 ensayos de antidepresivos controlados con placebo que incluyeron un total de 3.063 pacientes. Encontraron investigaciones en las que los pacientes continuaron con placebo durante más de 12 semanas y examinaron si volvían a caer en la depresión o no.
Los investigadores encontraron que el 79% de los que recibieron placebo continuaron sin depresión 4 meses después de su tratamiento inicial (4 de cada 5 personas), en comparación con el 93% de los que tomaron un medicamento antidepresivo. Este estudio demuestra que, si bien los placebos parecen seguir funcionando para la mayoría de las personas que los toman, siguen siendo significativamente menos efectivos que un antidepresivo.
Creo que los antidepresivos siguen siendo una modalidad de tratamiento eficaz para la depresión, aunque, como demostró STAR * D, los pacientes y sus médicos generalmente tendrán que probar varios medicamentos antes de encontrar uno que funcione para ellos.
Referencias:
Deshauer D, Moher D, Fergusson D, Moher E, Sampson M, Grimshaw J. (2008). Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina para la depresión unipolar: una revisión sistemática de los ensayos controlados aleatorios clásicos a largo plazo. CMAJ, 178 (10): 1293-301.
Ioannidis JP. (2008). Efectividad de los antidepresivos: ¿un mito de la evidencia construido a partir de mil ensayos aleatorios? Philos Ethics Humanit Med., 3:14.
Khan A, Redding N, Brown WA. (2008). La persistencia de la respuesta al placebo en los ensayos clínicos con antidepresivos. J Psychiatr Res., 42 (10): 791-6.
Nelson JC, Delucchi K, Schneider LS. (2008). Eficacia de los antidepresivos de segunda generación en la depresión en la vejez: un metanálisis de la evidencia. Am J Geriatr Psychiatry, 16 (7): 558-67.
