Las personas ansiosas pueden elegir estratégicamente preocuparse sobre relajarse

Las personas que luchan con la ansiedad pueden resistirse a la relajación a propósito y seguir preocupándose para evitar un gran aumento de ansiedad si sucede algo malo, según un nuevo estudio realizado por investigadores de Penn State.

Los hallazgos, publicados en el Revista de trastornos afectivos, muestran que las personas que eran más sensibles a los cambios en las emociones negativas (pasando rápidamente de un estado relajado a uno de miedo, por ejemplo) tenían más probabilidades de sentirse ansiosas mientras se les guiaba a través de ejercicios de relajación.

Los resultados podrían ayudar a las personas que experimentan "ansiedad inducida por la relajación", una condición que ocurre cuando las personas en realidad se vuelven más ansiosas durante el entrenamiento de relajación.

"La gente puede estar ansiosa por evitar un gran cambio en la ansiedad, pero en realidad es más saludable permitirse experimentar esos cambios", dijo la Dra. Michelle Newman, profesora de psicología y autora principal. “Cuanto más lo haces, más te das cuenta de que puedes hacerlo y es mejor permitirte estar relajado a veces. El entrenamiento en mindfulness y otras intervenciones pueden ayudar a las personas a dejarse llevar y vivir el momento ".

El primer autor Hanjoo Kim, un estudiante graduado en psicología, dijo que el estudio también arroja luz sobre por qué los tratamientos de relajación diseñados para ayudar a las personas a sentirse mejor pueden potencialmente causar más ansiedad.

"Las personas que son más vulnerables a la ansiedad inducida por la relajación son a menudo las que tienen trastornos de ansiedad y pueden necesitar relajación más que otras", dijo Kim.

“Y, por supuesto, estas técnicas de relajación estaban destinadas a ayudar, no a hacer que alguien se sintiera más ansioso. Es de esperar que nuestros hallazgos sirvan como piedra angular para brindar una mejor atención a estas poblaciones ".

Newman dijo que, si bien los investigadores conocen la ansiedad inducida por la relajación desde la década de 1980, la causa específica de este fenómeno no está clara. Cuando Newman desarrolló la teoría de evitación del contraste en 2011, pensó que los dos conceptos podrían estar vinculados.

“La teoría gira en torno a la idea de que las personas pueden ponerse ansiosas intencionalmente como una forma de evitar la decepción que podrían sufrir si sucediera algo malo”, dijo Newman.

“En realidad, esto no es útil y solo te hace sentir más miserable. Pero, debido a que la mayoría de las cosas que nos preocupan no terminan sucediendo, lo que se refuerza en el cerebro es: 'Me preocupé y no sucedió, así que debería seguir preocupándome' ".

El estudio involucró a 96 estudiantes universitarios: 32 personas con trastorno de ansiedad generalizada, 34 personas con trastorno depresivo mayor y 30 controles sin ningún trastorno.

En el laboratorio, los participantes del estudio fueron guiados a través de ejercicios de relajación antes de ver videos diseñados para provocar miedo o tristeza. Luego, los participantes respondieron una lista de preguntas diseñadas para medir qué tan sensibles eran a los cambios en su estado emocional.

Por ejemplo, algunas personas pueden sentirse incómodas con las emociones negativas provocadas por los videos inmediatamente después de relajarse, mientras que otras pueden encontrar útil la sesión de relajación para lidiar con esas emociones.

A continuación, los estudiantes participaron en otra sesión de relajación guiada antes de completar una segunda encuesta diseñada para medir su ansiedad durante la segunda sesión de relajación.

Los resultados muestran que las personas con trastorno de ansiedad generalizada eran más propensas a ser sensibles a los picos agudos de las emociones, como pasar de sentirse relajados a sentirse asustados o estresados. Además, esta sensibilidad se relacionó con la sensación de ansiedad durante las sesiones destinadas a inducir la relajación.

Los investigadores encontraron resultados similares en aquellos con trastorno depresivo mayor, aunque el efecto no fue tan fuerte.

Kim dijo que espera que el estudio pueda ayudar a los médicos a brindar una mejor atención a las personas con ansiedad.

“Medir la ansiedad inducida por la relajación e implementar técnicas de exposición dirigidas a la desensibilización de la sensibilidad al contraste negativo puede ayudar a los pacientes a reducir esta ansiedad”, dijo Kim. "Además, sería importante examinar la ansiedad inducida por la relajación en otros trastornos, como el trastorno de pánico y la depresión leve persistente".

Fuente: Penn State