El abuso infantil puede alterar las neuronas del cerebro
Los adultos que fueron víctimas de abuso infantil tienden a tener capas más delgadas de recubrimiento de mielina en el cerebro, según un nuevo estudio de la Universidad McGill en Canadá.
La mielina es la capa de grasa protectora que cubre las partes largas en forma de hilo de las células nerviosas llamadas axones y las ayuda a conducir señales eléctricas de manera más eficiente. La mielina se acumula progresivamente (en un proceso conocido como mielinización) principalmente durante la infancia y luego continúa madurando hasta la edad adulta temprana.
Investigaciones anteriores han mostrado anomalías significativas en la materia blanca en el cerebro de personas que habían sufrido abuso infantil. (La materia blanca se compone principalmente de miles de millones de fibras nerviosas mielinizadas apiladas).
Sin embargo, debido a que estas observaciones se realizaron en los cerebros de personas vivas mediante resonancia magnética (IRM), fue imposible obtener una imagen clara de las células y moléculas de materia blanca afectadas.
Para estudiar mejor los cambios microscópicos que ocurren en los cerebros de adultos que han sufrido abuso infantil, los investigadores compararon muestras cerebrales post mortem de tres grupos diferentes de adultos: personas que se habían suicidado, que sufrían depresión y tenían antecedentes de infancia grave. abuso (27 personas); personas con depresión que se habían suicidado pero que no tenían antecedentes de abuso en la niñez (25 personas); y tejido cerebral de un tercer grupo de personas que no tenían enfermedades psiquiátricas ni antecedentes de abuso infantil (26 personas).
Los hallazgos revelan que el grosor de la capa de mielina en una proporción significativa de las fibras nerviosas se redujo solo en los cerebros de quienes habían sufrido abuso en la niñez. Los investigadores también encontraron cambios moleculares subyacentes que afectan selectivamente a las células responsables de la generación y el mantenimiento de la mielina. Además, se encontraron aumentos en los diámetros de algunos de los axones más grandes solo entre este grupo.
Los investigadores especulan que juntos, estos cambios pueden alterar el acoplamiento funcional entre la corteza cingulada y las estructuras subcorticales como la amígdala y el núcleo accumbens (áreas del cerebro vinculadas respectivamente a la regulación emocional y a la recompensa y satisfacción). Estos cambios también pueden contribuir a un procesamiento emocional alterado en víctimas adultas de abuso infantil.
Los investigadores concluyen que el abuso en la vida temprana puede resultar en la interrupción a largo plazo de una variedad de funciones neuronales en la corteza cingulada anterior. Están planeando realizar más investigaciones que ayudarán a determinar exactamente cómo estos efectos impactan la regulación de las emociones y el apego.
El abuso infantil severo está relacionado con un mayor riesgo de trastornos psiquiátricos como la depresión, así como con altos niveles de impulsividad, agresividad, ansiedad, abuso de sustancias más frecuente y suicidio.
Fuente: Universidad McGill
