Base neurológica para el apego de los papás a sus hijas

Una nueva investigación descubre que la frase "la niña de papá" puede reflejar un cableado específico en el cerebro a medida que los investigadores descubren que el género de un niño afecta la forma en que funciona el cerebro de un papá.

Los investigadores de la Universidad de Emory también encontraron que el género de un niño pequeño influye en los tipos de lenguaje que usa un padre y el juego en el que participa.

El estudio es el primero en combinar escáneres cerebrales de padres con datos de comportamiento recopilados cuando los padres interactuaban con sus niños pequeños en un entorno del mundo real.

Una de las diferencias de comportamiento más llamativas fue el nivel de atención que se le dio a un niño. Los resultados de la investigación aparecen en la revista Neurociencia del comportamiento.

"Cuando un niño gritaba o preguntaba por papá, los padres de hijas respondían a eso más que los padres de hijos", dice Jennifer Mascaro, quien dirigió la investigación como becaria postdoctoral en el laboratorio del antropólogo de Emory James Rilling, autor principal de El estudio.

"Debemos ser conscientes de cómo las nociones inconscientes de género pueden influir en la forma en que tratamos incluso a los niños más pequeños".

Además de estar más atentos, los padres de las hijas le cantaban con más frecuencia a sus hijos y era más probable que usaran palabras asociadas con emociones tristes, como "llorar", "lágrimas" y "soledad".

Los padres de hijas también usaban más palabras asociadas con el cuerpo, como "barriga", "mejilla", "cara", "grasa" y "pies".

Los padres de los hijos participaron en juegos más rudos y violentos con sus hijos y usaron más lenguaje relacionado con el poder y los logros, palabras como "mejor", "ganar", "super" y "superior". Por el contrario, los padres de hijas utilizaron un lenguaje más analítico - palabras como “todos”, “abajo” y “mucho” - que se ha relacionado con el éxito académico futuro.

“Es importante notar”, dice Rilling, “que el comportamiento paterno con prejuicios de género no implica necesariamente malas intenciones por parte de los padres. Estos prejuicios pueden ser inconscientes o en realidad pueden reflejar esfuerzos deliberados y motivados altruistamente para moldear el comportamiento de los niños de acuerdo con las expectativas sociales de los roles de género adultos que los padres sienten que pueden beneficiar a sus hijos ".

La mayoría de los estudios sobre padres se basan en datos recopilados en un laboratorio, donde los padres responden preguntas sobre su comportamiento y donde pueden ser observados brevemente mientras interactúan con sus hijos.

De manera única, este estudio recopiló datos de comportamiento en un entorno del mundo real a través de una grabadora activada electrónica (EAR), que fue desarrollada en el laboratorio del coautor Matthias Mehl en la Universidad de Arizona.

Los participantes incluyeron a 52 padres de niños pequeños (30 niñas y 22 niños) en el área de Atlanta que acordaron sujetar un pequeño asistente personal digital equipado con el software EAR en sus cinturones y usarlo durante un día laborable y un fin de semana.

También se les dijo a los padres que dejaran el dispositivo cargándose en la habitación de sus hijos por la noche para poder registrar cualquier interacción nocturna con sus hijos. El dispositivo se encendió aleatoriamente durante 50 segundos cada nueve minutos para grabar cualquier sonido ambiental durante el período de 48 horas.

“La gente actúa de forma sorprendentemente normal cuando lleva puesto el dispositivo”, dice Mascaro.

“Se olvidan de que lo están usando o se dicen a sí mismos, cuáles son las probabilidades de que esté en este momento. La tecnología EAR es un método de observación naturalista que nos ayudó a verificar cosas sobre el comportamiento de los padres que sospechábamos basándonos en investigaciones anteriores. También descubrió sesgos sutiles que no necesariamente planteamos como hipótesis de antemano ".

Además, los padres se sometieron a exploraciones cerebrales de resonancia magnética funcional mientras veían fotos de un adulto desconocido, un niño desconocido y su propio hijo con expresiones faciales felices, tristes o neutrales.

Los padres de hijas tuvieron respuestas más fuertes a las expresiones felices de sus hijas en áreas del cerebro importantes para procesar emociones, recompensas y valores. Por el contrario, los cerebros de los padres de hijos respondieron con más fuerza a las expresiones faciales neutrales de sus hijos.

El estudio se centró en los padres porque hay menos investigaciones sobre su papel en la crianza de los niños pequeños que las madres. “Nuestro estudio proporciona uno de los conjuntos de datos más ricos disponibles para los padres, porque combina evaluaciones del comportamiento del mundo real con respuestas cerebrales”, dice Mascaro.

"Parece que las respuestas cerebrales de los hombres a sus hijos pueden estar relacionadas con su comportamiento diferente con los hijos en comparación con las hijas".

Los hallazgos son consistentes con otros estudios que indican que los padres, tanto los padres como las madres, usan más el lenguaje de las emociones con las niñas y participan en juegos más bruscos con los niños.

No está claro si estas diferencias se deben a fundamentos biológicos y evolutivos, comprensión cultural de la forma en que uno debe actuar o alguna combinación de los dos.

“Tampoco conocemos los resultados de los niños a largo plazo”, dice Mascaro. "Pero la investigación futura puede probar la hipótesis de que estas diferencias tienen impactos demostrables en cosas como la empatía, la regulación emocional y la competencia social".

El uso de un lenguaje más emocional con las niñas por parte de los padres, por ejemplo, puede ayudar a las niñas a desarrollar más empatía que a los niños.

“Es importante reconocer el hecho de que los padres pueden estar menos atentos a las necesidades emocionales de los niños, quizás a pesar de sus mejores intenciones”, dice Mascaro. "Validar las emociones es bueno para todos, no solo para las hijas".

Las emociones restringidas en los hombres adultos están relacionadas con la depresión, la disminución de la intimidad social, la insatisfacción conyugal y una menor probabilidad de buscar tratamiento de salud mental.

La investigación también muestra que muchas adolescentes tienen imágenes corporales negativas. “Descubrimos que los padres usan más lenguaje corporal con las niñas que con los niños, y las diferencias aparecen con los niños que tienen entre uno y tres años”, dice Mascaro.

Y mientras usan más palabras sobre el cuerpo con las niñas, los padres participan en juegos más duros y violentos con los niños, una actividad que según las investigaciones es importante para ayudar a los niños pequeños a desarrollar la agudeza social y la regulación emocional.

“La mayoría de los padres realmente están tratando de hacer lo mejor que pueden por sus hijos”, dice Mascaro.

“Un punto para recordar es que es bueno prestar atención a cómo sus interacciones con sus hijos e hijas pueden estar sesgadas. Necesitamos investigar más para tratar de comprender si estas sutiles diferencias pueden tener efectos importantes a largo plazo ".

Fuente: Emory Health Sciences / EurekAlert