Base científica de los beneficios del yoga

Una nueva investigación sugiere que una práctica regular de yoga puede reducir una proteína inflamatoria que normalmente está relacionada con el envejecimiento y el estrés.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y recién publicado en la revista Medicina psicosomática, mostró que las mujeres que practicaban yoga de forma rutinaria tenían menores cantidades de la citoquina interleucina-6 (IL-6) en la sangre.

Las mujeres también mostraron aumentos más pequeños en IL-6 después de experiencias estresantes que las mujeres que tenían la misma edad y peso pero que no practicaban yoga.

La IL-6 es una parte importante de la respuesta inflamatoria del cuerpo y se ha relacionado con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2, artritis y una serie de otras enfermedades debilitantes relacionadas con la edad.

Reducir la inflamación puede proporcionar importantes beneficios para la salud a corto y largo plazo, sugieren los investigadores.

"Además de tener niveles más bajos de inflamación antes de que estuvieran estresados, también vimos respuestas inflamatorias más bajas al estrés entre los practicantes de yoga expertos en el estudio", explicó Janice Kiecolt-Glaser, profesora de psiquiatría y psicología y autora principal del estudio.

"Con suerte, esto significa que las personas eventualmente pueden aprender a responder con menos fuerza a los factores estresantes en su vida diaria mediante el uso del yoga y otras modalidades para reducir el estrés".

Para el estudio, los investigadores reunieron a un grupo de 50 mujeres, de 41 años en promedio. Se dividieron en dos grupos: "novatos", que habían tomado clases de yoga o que habían practicado en casa con videos de yoga durante no más de 6 a 12 sesiones, y "expertos", que habían practicado yoga una de dos veces por semana durante al menos dos años y al menos dos veces por semana durante el último año.

Se pidió a cada una de las mujeres que asistiera a tres sesiones en el Centro de Investigación Clínica de la universidad a intervalos de dos semanas. Cada sesión comenzó con los participantes llenando cuestionarios y completando varias pruebas psicológicas para medir el estado de ánimo y los niveles de ansiedad.

A cada mujer también se le colocó un catéter en un brazo a través del cual se tomaron muestras de sangre varias veces durante las tareas de investigación para su posterior evaluación.

Luego, los participantes realizaron varias tareas durante cada visita diseñadas para aumentar sus niveles de estrés, incluida la inmersión del pie en agua extremadamente fría durante un minuto, después de lo cual se les pidió que resolvieran una serie de problemas matemáticos sucesivamente más difíciles sin papel ni lápiz.

Siguiendo estos "factores estresantes", los participantes participarían en una sesión de yoga, caminarían en una cinta a un ritmo lento (.5 millas por hora) diseñada para reflejar las demandas metabólicas de la sesión de yoga o verían videos neutrales, bastante aburridos. Las tareas en cinta y video se diseñaron como condiciones de contraste con la sesión de yoga.

Una vez que se analizaron las muestras de sangre después del estudio, los investigadores vieron que las mujeres etiquetadas como "novicias" tenían niveles de la citoquina proinflamatoria IL-6 que eran un 41 por ciento más altos que los de los "expertos" del estudio.

"En esencia, los expertos entraron al estudio con niveles más bajos de inflamación que los novatos, y los expertos también pudieron limitar mejor sus respuestas al estrés que los novatos", explicó Kiecolt-Glaser.

Los investigadores no encontraron las diferencias que esperaban entre los novatos y los expertos en sus respuestas fisiológicas a la sesión de yoga.

La coautora Lisa Christian, profesora asistente de psicología, psiquiatría y obstetricia y ginecología, sugirió una posible razón:

“Las posturas de yoga que usamos fueron elegidas entre aquellas que se consideraban reconstituyentes o relajantes.Tuvimos que limitar los movimientos a aquellos novatos que pudieran desempeñarse tan bien como los expertos.

"Parte del problema de determinar exactamente qué hace que el yoga sea efectivo para reducir el estrés es que si intentas descomponerlo en sus componentes, como los movimientos o la respiración, es difícil decir qué cosa en particular está causando el efecto", dijo. Christian, ella misma instructora de yoga. "Esa investigación simplemente no se ha hecho todavía".

Ron Glaser, coautor y profesor de virología molecular, inmunología y genética médica, dijo que el estudio tiene algunas implicaciones bastante claras para la salud.

“Sabemos que la inflamación juega un papel importante en muchas enfermedades. El yoga parece ser una forma simple y agradable de agregar una intervención que podría reducir los riesgos de desarrollar enfermedades cardíacas, diabetes y otras enfermedades relacionadas con la edad ”, dijo.

"Esto es algo fácil que las personas pueden hacer para ayudar a reducir sus riesgos de enfermedad".

Bill Malarkey, profesor de medicina interna y coautor del estudio, señaló la inflexibilidad que habitualmente acompaña al envejecimiento.

"Los músculos se acortan y tensan con el tiempo, principalmente debido a la inactividad", dijo. "El estiramiento y el ejercicio que viene con el yoga en realidad aumentan la flexibilidad de una persona y eso, a su vez, permite la relajación que puede reducir el estrés".

Malarkey considera que la adopción del yoga u otro ejercicio regular por parte de la gente es una de las soluciones clave para nuestra actual crisis de atención médica. “La gente necesita ser educada sobre esto. Deben asumir la responsabilidad de su salud y de cómo viven. Hacer yoga y actividades similares puede marcar la diferencia ".

Como médico, dice: "Gran parte de mi tiempo lo paso simplemente tratando de que la gente disminuya la velocidad".

El siguiente paso de los investigadores es un ensayo clínico para ver si el yoga puede mejorar la salud y reducir la inflamación que se ha relacionado con la fatiga debilitante entre las sobrevivientes de cáncer de mama. Buscan a 200 mujeres para que se ofrezcan como voluntarias para el estudio financiado por el Instituto Nacional del Cáncer.

Fuente: Universidad Estatal de Ohio