Mezcla de contaminación del aire y estrés relacionados con problemas cognitivos en los niños
Los niños expuestos a la contaminación del aire en el útero y que posteriormente experimentan niveles elevados de estrés en los primeros años de vida muestran mayores síntomas de problemas de atención y pensamiento, según un nuevo estudio de la Facultad de Salud Pública y Psiquiatría de Columbia Mailman de la Universidad de Columbia.
"La exposición prenatal a los hidrocarburos aromáticos policíclicos, un neurotóxico común en la contaminación del aire, parece magnificar o mantener los efectos del estrés social y económico de la vida temprana en la salud mental de los niños", dice el primer autor David Pagliaccio, PhD, profesor asistente de neurobiología clínica en psiquiatría en Columbia Psychiatry.
El estrés en la vida temprana es común en los jóvenes de entornos desfavorecidos que también tienden a vivir en áreas con mayor exposición a la contaminación del aire. Además, los investigadores han sabido que la contaminación del aire tiene efectos negativos en la salud física, y ahora la evidencia ha comenzado a mostrar su impacto en la salud mental. Y el estrés de la vida, especialmente en las primeras etapas de la vida, es uno de los contribuyentes más conocidos a los problemas de salud mental.
El nuevo estudio es uno de los primeros en examinar los efectos combinados de la contaminación del aire y el estrés de la vida temprana en los niños en edad escolar.
"Los contaminantes del aire son comunes en nuestro medio ambiente, particularmente en las ciudades, y dadas las desigualdades socioeconómicas y la injusticia ambiental, los niños que crecen en circunstancias desfavorecidas tienen más probabilidades de experimentar estrés vital y exposición a sustancias químicas neurotóxicas", dice la autora principal Amy Margolis, PhD, profesor asistente de psicología médica en psiquiatría en Columbia Psychiatry.
Los hallazgos se publican en el Revista de psicología y psiquiatría infantil.
"Estas exposiciones tienen un efecto combinado en los resultados de salud mental deficientes y señalan la importancia de los programas de salud pública que tratan de disminuir la exposición a estos factores de riesgo críticos, para mejorar no solo la salud física, sino también psicológica", dice Julie Herbstman, PhD, asociada profesor de ciencias de la salud ambiental y director del Centro de Columbia para la Salud Ambiental Infantil en la Escuela de Salud Pública Columbia Mailman.
Los datos provienen de un estudio de cohortes de nacimiento en el norte de Manhattan y el Bronx, que incluyó a muchos participantes que se autoidentifican como afroamericanos o dominicanos. Las madres usaron una mochila de monitoreo del aire durante el tercer trimestre del embarazo para medir la exposición a los contaminantes del aire en su vida diaria.
Cuando sus hijos tenían 5 años, las madres informaron sobre el estrés en sus vidas, incluida la calidad del vecindario, las dificultades materiales, la violencia de la pareja íntima, el estrés percibido, la falta de apoyo social y los niveles de angustia general. Luego, las madres informaron sobre los síntomas psiquiátricos de su hijo a los 5, 7, 9 y 11 años.
El efecto combinado de la contaminación del aire y el estrés en la vida temprana se observó en varias medidas de problemas de pensamiento y atención / TDAH a la edad de 11 años. Los problemas de pensamiento incluían pensamientos y comportamientos obsesivos o pensamientos que otros encuentran extraños.
Los efectos también se relacionaron con los aductos de hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH) -DNA, un marcador sensible a la dosis de exposición a la contaminación del aire.
Los investigadores dicen que la HAP y el estrés en la vida temprana pueden servir como un "doble impacto" en las vías biológicas compartidas relacionadas con los problemas de atención y pensamiento. Es probable que el estrés provoque cambios de gran alcance en, por ejemplo, la expresión epigenética, el cortisol, la inflamación y la estructura y función del cerebro.
El mecanismo subyacente a los efectos de la HAP aún se está investigando; sin embargo, las alteraciones en la estructura y función del cerebro representan posibles vías mecánicas compartidas.
Investigaciones anteriores encontraron que la exposición prenatal a la contaminación del aire se combina con las dificultades materiales para aumentar significativamente los síntomas del TDAH en los niños. Un estudio separado encontró que una combinación de contaminación del aire y pobreza redujo el coeficiente intelectual de los niños.
Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia
