La estimulación cerebral magnética puede mejorar la memoria del sonido
La investigación emergente arroja luz sobre cómo el cerebro recuerda los sonidos y cómo la tecnología puede ayudar al cerebro a compensar la pérdida de memoria causada por enfermedades como el Alzheimer.
Los investigadores de la Universidad McGill (Montreal) explican que la capacidad de recordar sonidos y manipularlos en nuestra mente es increíblemente importante para nuestra vida diaria. De hecho, el cerebro debe organizar y clasificar las ondas sonoras para poder comprender una oración o realizar operaciones aritméticas simples.
Los científicos sabían previamente que una red neuronal del cerebro llamada corriente dorsal era responsable de aspectos de la memoria auditiva. Dentro de la corriente dorsal había pulsos eléctricos rítmicos llamados ondas theta, pero el papel de estas ondas en la memoria auditiva era hasta hace poco un completo misterio.
En el nuevo estudio, los investigadores exploraron la relación entre las ondas theta y la memoria auditiva y buscaron nuevas formas en las que la memoria podría potenciarse. Para hacer esto, diecisiete personas recibieron tareas de memoria auditiva que les exigieron reconocer un patrón de tonos cuando se invirtió.
Los oyentes realizaron esta tarea mientras se grababa con una combinación de magnetoencefalografía (MEG) y electroencefalografía (EEG). El MEG / EEG reveló las firmas de amplitud y frecuencia de las ondas theta en la corriente dorsal mientras los sujetos trabajaban en las tareas de memoria. También reveló de dónde venían las ondas theta en el cerebro.
Usando esos datos, los investigadores luego aplicaron estimulación magnética transcraneal (TMS) a la misma frecuencia theta a los sujetos mientras realizaban las mismas tareas, para mejorar las ondas theta y medir el efecto sobre el rendimiento de la memoria de los sujetos.
Descubrieron que cuando aplicaban TMS, los sujetos se desempeñaban mejor en las tareas de memoria auditiva. Este fue solo el caso cuando el TMS coincidió con el ritmo de las ondas theta naturales en el cerebro. Cuando el TMS era arrítmico, no hubo ningún efecto en el rendimiento, lo que sugiere que es la manipulación de ondas theta, no simplemente la aplicación de TMS, lo que altera el rendimiento.
"Durante mucho tiempo, el papel de las ondas theta no ha sido claro", dijo el Dr. Sylvain Baillet, uno de los coautores principales del estudio.
“Ahora sabemos mucho más sobre la naturaleza de los mecanismos involucrados y su papel causal en las funciones cerebrales. Para este estudio, evaluamos el uso de MEG, EEG y TMS como técnicas complementarias ”.
El aspecto más interesante del estudio es que los resultados son muy específicos y tienen una amplia gama de aplicaciones, según el Dr. Philippe Albouy, primer autor del estudio.
"Ahora sabemos que el comportamiento humano se puede impulsar específicamente mediante la estimulación que coincide con las oscilaciones cerebrales autogeneradas en curso", dice. "Aún más emocionante es que, si bien este estudio investigó la memoria auditiva, el mismo enfoque se puede utilizar para múltiples procesos cognitivos como la visión, la percepción y el aprendizaje".
La exitosa demostración de que la TMS se puede utilizar para mejorar el rendimiento cerebral también tiene implicaciones clínicas. Algún día esta estimulación podría compensar la pérdida de memoria provocada por enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
El estudio se publica en la revista Neurona.
Fuente: Universidad McGill
