El estrés aumenta el deseo de recompensa, pero el placer sigue siendo el mismo
El estrés a menudo nos lleva a buscar una recompensa (postre, bebida, nuevo "juguete") con más intensidad, pero una nueva investigación suiza ha encontrado que no es más probable que disfrutemos de la indulgencia que una persona sin estrés con el mismo placer.
Los hallazgos se publican en el Journal of Experimental Psychology: Animal Learning and Cognition.
“La mayoría de nosotros hemos experimentado un estrés que aumenta nuestro antojo de experiencias gratificantes, como comer una sabrosa barra de chocolate, y puede hacernos invertir un esfuerzo considerable en obtener el objeto de nuestro deseo, como correr a una tienda de conveniencia en el medio de la noche ”, dijo la autora principal Eva Pool, MS, estudiante de doctorado en la Universidad de Ginebra.
"Pero aunque el estrés aumenta nuestro deseo de disfrutar de las recompensas, no necesariamente aumenta el disfrute que experimentamos".
Durante el estudio, el estrés llevó a los amantes del chocolate a esforzarse tres veces más para oler el chocolate que a los amantes del chocolate no estresados y, sin embargo, ambos grupos informaron niveles similares de disfrute cuando sintieron el olor agradable.
Los investigadores reclutaron a 36 estudiantes universitarios masculinos y femeninos que dijeron que les encanta el chocolate. Para inducir el estrés, se pidió a los participantes que mantuvieran una mano en agua helada mientras eran observados y filmados. Otro grupo sumergió una mano en agua tibia.
Diez minutos antes y 30 minutos después del experimento, los investigadores recolectaron muestras de saliva de los estudiantes y las analizaron para determinar los niveles de cortisol, una hormona del estrés.
Finalmente, todos los sujetos tuvieron que presionar una empuñadura para tener la oportunidad de oler chocolate cuando veían un símbolo determinado. Los investigadores midieron sus esfuerzos por la posibilidad de oler el chocolate y luego preguntaron a los participantes qué tan agradable encontraban el olor.
"El estrés juega un papel fundamental en muchos trastornos psicológicos y es uno de los factores más importantes que determinan las recaídas en la adicción, el juego y los atracones", dijo otro autor, Tobias Brosch, Ph.D., también de la Universidad de Ginebra.
"El estrés parece activar un interruptor en nuestro funcionamiento: si una persona estresada encuentra una imagen o un sonido asociado con un objeto agradable, esto puede llevarlo a invertir una cantidad excesiva de esfuerzo para obtenerlo".
Estudios previos con ratas de laboratorio apoyan la idea de que querer y disfrutar dependen de dos redes distintas de neuronas que pueden activarse de forma independiente.
"Aunque los hallazgos con roedores proporcionan una explicación novedosa para el aumento inducido por el estrés de las búsquedas de recompensas, hasta donde sabemos, nunca se han demostrado en humanos", dijo el estudio.
Se necesita más investigación sobre las personas para confirmar los hallazgos, según los autores, que recomiendan estudios futuros que exploren el efecto de factores estresantes más intensos de la vida cotidiana en el deseo y el disfrute humanos.
Fuente: Asociación Americana de Psicología
