Sonríe a lo grande: vas a tener una buena y larga vida

Me ha interesado el arte de sonreír desde mi primer trabajo de posgrado. El desarrollo biológico y madurativo de la sonrisa en el recién nacido. Realmente no quieres saber cuánto tiempo hace eso, pero para darte una idea aproximada, lo escribí mientras usaba mis pantalones de campana.

En ese entonces aprendí que los bebés inicialmente sonríen como un tipo de reflejo, casi como una forma de hacer que se pongan en marcha, pero muy poco después esa mueca emerge en una sonrisa social. Aprenden cómo involucrar a sus cuidadores, recibir un poco de atención, ser amados y, lo más importante, sobrevivir. Esto significa que una sonrisa social tiene un valor darwiniano. Pero más que supervivencia, una sonrisa puede ser la puerta a la comprensión de lo que nos trae la buena vida.

Los investigadores LeeAnne Harker y Dacher Keltner (2001) analizaron fotografías del anuario universitario de mujeres que mostraban lo que se conoce como una sonrisa de Duchenne (una sonrisa honesta, genuina y genuina) versus una sonrisa que no es de Duchenne.

La sonrisa de Duchenne lleva el nombre de Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne de Boulogne, quien, hablando de Darwin, influyó mucho en el libro de Darwin, La expresión de las emociones en el hombre y los animales.

Duchenne era un neurólogo francés interesado en determinar cómo la fisonomía del rostro producía expresiones faciales, que pensaba que estaban directamente ligadas al alma. Sus investigaciones incluyeron la estimulación eléctrica de varios músculos y la identificación de las emociones correspondientes. En el camino, identificó un tipo particular de sonrisa que involucra tanto a cigomático mayor y el orbicularis oculi - músculos que elevan las comisuras de la boca y las mejillas, respectivamente. En otras palabras, una gran sonrisa genuina contrae las comisuras de la boca y los ojos.

Dado que los humanos no podemos controlar voluntariamente la contracción externa del orbicularis oculi, el músculo que nos da las "patas de gallo", una sonrisa que produce elevación en las esquinas de los ojos se considera más genuina. Si solo produce una sonrisa que se encrespa en las comisuras de la boca ... bueno, como puede haber dicho Duchenne, la fuente del placer no proviene de su alma. En esencia, la sonrisa que no es de Duchenne es artificial, mientras que la sonrisa genuina parece emanar de una conexión más profunda con la alegría.

En el estudio longitudinal de los graduados de Mills College, Keltner y su colega LeeAnne Harker codificaron las sonrisas de 114 mujeres a las que se les tomó la foto del anuario universitario en algún momento durante 1958 y 1960. Todas menos tres de las jóvenes sonrieron. Sin embargo, 50 tenían sonrisas de Duchenne y 61 tenían sonrisas de cortesía que no eran de Duchenne.

El grupo de sonrisa genuina tenía más probabilidades de casarse y permanecer casado, y tenía evaluaciones de puntaje más alto de bienestar físico y emocional. Sorprendentemente, el estudio de Keltner pudo encontrar esta conexión más de 30 años después de que se tomaron las fotos de la universidad. Como en el famoso Estudio de las Monjas, donde se analizaron los ensayos escritos por mujeres jóvenes que esperaban ingresar a un convento en busca de frases positivas, estos primeros indicios de emociones optimistas tenían validez predictiva del bienestar futuro.

Tanto en la investigación de Nun Study como en la de Mills College, una medida de expresión positiva temprana, una a través de la escritura y otra a través de la sonrisa, determinó el efecto de esta positividad a lo largo de la vida. ¿Podría ser realmente que un párrafo o una sonrisa expresados ​​en la adultez joven denota realmente nuestra visión de la vida?

Puedes apostar.

Ya sea expresado en un ensayo o en una sonrisa genuina, nuestro bienestar futuro parece predecible. Esto en sí mismo sería una noticia interesante, pero hay más: la intensidad con la que sonríe puede predecir exactamente qué tan buena será la vida que tendrá.

En un estudio de 2009 titulado La intensidad de la sonrisa en las fotografías predice la longevidad, los investigadores Ernest L. Abel y Michael L. Kruger pudieron demostrar que las personas con emociones positivas a lo largo de la vida son más felices, tienen personalidades más estables, matrimonios más estables y mejores habilidades cognitivas e interpersonales que aquellas con emociones negativas. Pero ni siquiera lo que estaban estudiando era tan intrigante, era a quién estudiaban.

No eran monjas o mujeres jóvenes en la universidad, eran jugadores de Grandes Ligas. Los datos sobre sus vidas y fotografías del Baseball Register de 1952 estaban disponibles para su estudio. Lo que encontraron los investigadores fue que de las 230 imágenes e individuos que estudiaron, identificaron la sonrisa de Duchenne, pero con la adición de la intensidad de la sonrisa, incluida una sonrisa parcial y sin sonrisa, como factor. Los resultados están en línea con muchos otros estudios que demuestran que las emociones positivas se correlacionan con variables que incluyen la salud mental y física y la longevidad.

Abel y Kruger concluyeron que la calidad y la intensidad de las sonrisas de los jugadores de béisbol predijeron qué tan bien puntuaron en las variables enumeradas anteriormente. Más notablemente, lo bien que sonrieron predijo cuánto tiempo vivirían.

Así que la próxima vez que te tomen una foto, sonríe como si tu vida dependiera de ello. Y si solo puede darnos esa sonrisa suya que no es de Duchenne, entonces puede seguir la sabiduría de WC Fields, un hombre que sabía un par de cosas sobre cómo hacer sonreír a la gente: “Empiece cada día con una sonrisa y consígalo terminado con."