Tratar la depresión con oxitocina, la hormona del amor

Cuando una persona abraza o toca afectuosamente a otra, se libera la oxitocina química cerebral, que ayuda a fortalecer los lazos sociales, entre otras acciones.

Esta "hormona del amor" podría brindar esperanza a quienes padecen depresión, según investigadores que actualmente están realizando un ensayo clínico.

"En los humanos, la oxitocina se libera cuando se abrazan o experimentan otro toque físico agradable, y juega un papel en el ciclo de respuesta sexual humana", dijo el Dr. Kai MacDonald, profesor clínico asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de UC San Diego.

La oxitocina parece cambiar las señales cerebrales responsables del reconocimiento social a través de las expresiones faciales, dice MacDonald, quizás cambiando la activación de la amígdala, el área del cerebro que juega un papel importante en el procesamiento de estímulos emocionales importantes. Por lo tanto, la oxitocina en el cerebro puede ser un mediador muy fuerte del comportamiento social humano.

“Por eso a veces se llama a la oxitocina 'la hormona del amor'”, dijo MacDonald. “Se dice que los ojos son la ventana al alma ... ciertamente son la ventana al cerebro emocional. Sabemos que la comunicación ojo a ojo, que se ve afectada por la oxitocina, es fundamental para la comunicación emocional íntima de todo tipo de emociones: amor, miedo, confianza, ansiedad ".

Anteriormente, los investigadores de UC San Diego descubrieron que la oxitocina podría ayudar a las personas con esquizofrenia, y MacDonald y su colega David Feifel, M.D., Ph.D., profesor de psiquiatría, ahora están inscribiendo participantes para estudiar su papel en la depresión clínica.

"Los estudios de los niveles sanguíneos y los factores genéticos en pacientes deprimidos apuntan a la posibilidad de que esta hormona natural pueda desempeñar un papel en la ayuda a la depresión clínica", dijo MacDonald.

“Anteriormente, los estudios de individuos sanos han demostrado que las dosis intranasales de oxitocina reducen la activación de los circuitos cerebrales involucrados en el miedo, aumentan los niveles de contacto visual y aumentan tanto la confianza como la generosidad”, dijo MacDonald. "Curiosamente, las personas que reciben oxitocina no informan que se sienten diferentes, pero actúan de manera diferente".

Los primeros datos clínicos también indican que la oxitocina puede ayudar a las mujeres con trastornos de ansiedad.

"Un abrazo o un toque que provoque la liberación de esta hormona podría cambiar de alguna manera las señales cerebrales", dijo MacDonald. "Queremos ver si podemos aprovechar esta respuesta para ayudar a los pacientes que sufren de depresión".

Fuente: Universidad de California