Nueva investigación sobre el comportamiento suicida

Determinar quién está en riesgo de suicidio es un esfuerzo arduo e inexacto. Incluso los médicos capacitados pueden pasar por alto las señales de advertencia.

Los investigadores ahora han desarrollado un instrumento que creen que ayudará a predecir las personas en riesgo.

Matthew Nock, de la Universidad de Harvard, junto con colegas de la Universidad de Harvard y el Hospital General de Massachusetts, modificaron una conocida prueba de asociación de palabras para medir las asociaciones entre la vida y la muerte / suicidio y examinaron si podría ser eficaz para predecir el riesgo de suicidio.

La prueba de asociación implícita (IAT) es una prueba ampliamente utilizada que mide las asociaciones automáticas que las personas tienen sobre varios temas. A los participantes se les muestran pares de palabras; la velocidad de su respuesta indica si inconscientemente asocian esas palabras.

En la versión de IAT utilizada en este estudio, los participantes clasificaron palabras relacionadas con "vida" (por ejemplo, respiración) y "muerte" (por ejemplo, muerto) y "yo" (por ejemplo, mío) y "no yo" (por ejemplo, ellos) .

Las respuestas más rápidas a los estímulos "muerte" / "yo" que a los estímulos "vida" / "yo" sugerirían una asociación más fuerte entre la muerte y el yo.

Participaron en este estudio personas que buscaban tratamiento en una sala de emergencias psiquiátricas. Completaron el IAT y varias evaluaciones de salud mental. Además, sus registros médicos fueron examinados seis meses después para ver si habían intentado suicidarse dentro de ese tiempo.

Los resultados, informados en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science, reveló que los participantes que acudieron a la sala de emergencias después de un intento de suicidio tenían una asociación implícita más fuerte entre muerte / suicidio y uno mismo que los participantes que se presentaron con otras emergencias psiquiátricas.

Además, los participantes con fuertes asociaciones entre muerte / suicidio y uno mismo tenían una probabilidad significativamente mayor de realizar un intento de suicidio en los próximos seis meses que aquellos que tenían asociaciones más fuertes entre la vida y el yo.

Estos resultados sugieren que una asociación implícita entre muerte / suicidio y uno mismo puede ser un marcador de comportamiento para los intentos de suicidio. Estos hallazgos también indican que las medidas de cognición implícita pueden ser útiles para identificar y predecir comportamientos clínicos que tienden a no informarse.

Como explica Nock, "estos resultados son realmente emocionantes porque abordan un dilema científico y clínico de larga data al identificar un método para medir cómo las personas piensan sobre la muerte y el suicidio que no depende de su autoinforme".

Agrega, "tenemos la esperanza de que esta línea de investigación en última instancia proporcione a los científicos y médicos nuevas herramientas para medir cómo las personas piensan acerca de los comportamientos clínicos sensibles sobre los que pueden no querer o no poder informar verbalmente".

Mahzarin Banaji, también de la Universidad de Harvard y coautor de este estudio, agrega que este trabajo presenta un fuerte argumento de la importancia de financiar la investigación conductual básica.

“Estos resultados son un ejemplo de investigación básica que ayuda a resolver un problema inquietante y devastador en todas las sociedades. El método que usamos fue diseñado para comprender la mente, pero se convirtió en una técnica que puede predecir trastornos de diversos tipos. Uno se pregunta por qué las agencias de financiación que deberían conocer mejor el valor de la investigación básica parecen tan ingenuas cuando se trata de decisiones sobre lo que es de interés público ".

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas