Ritalin puede funcionar mejorando la dopamina del cerebro
Ritalin, un medicamento popular recetado para tratar el trastorno por déficit de atención, no solo puede ayudar a mejorar la capacidad de una persona para concentrarse y concentrarse. Una nueva investigación en animales sugiere que también puede ayudar a mejorar la velocidad del aprendizaje.
En el nuevo estudio en animales, los investigadores muestran que Ritalin aumenta tanto el enfoque como la velocidad del aprendizaje al aumentar la actividad del neurotransmisor. dopamina muy dentro del cerebro.
Los neurotransmisores son los mensajeros químicos que utilizan las neuronas para comunicarse entre sí. Liberan la molécula, que luego se acopla a los receptores de otras neuronas. La investigación demostró que un tipo de receptor de dopamina ayuda a concentrarse y otro tipo mejora el aprendizaje en sí.
Los científicos también establecieron que Ritalin produce estos efectos al mejorar la plasticidad del cerebro, fortaleciendo la comunicación entre las neuronas donde se encuentran en la sinapsis. La investigación en este campo se ha acelerado a medida que los científicos han reconocido que nuestros cerebros pueden continuar formando nuevas conexiones, o permanecer el plastico, es decir, flexible, durante toda la vida.
"Dado que ahora sabemos que Ritalin mejora el comportamiento a través de dos tipos específicos de receptores de neurotransmisores, el hallazgo podría ayudar en el desarrollo de fármacos mejor dirigidos, con menos efectos secundarios, para aumentar la concentración y el aprendizaje", dijo Antonello Bonci, MD, investigador principal de el Centro de Investigación y Clínica Ernest Gallo y profesor de neurología en la Universidad de California - San Francisco.
Bonci y sus colegas demostraron que la acción terapéutica de Ritalin tiene lugar en una región del cerebro llamada amígdala, un grupo de neuronas en forma de almendra que se sabe que son fundamentales para el aprendizaje y la memoria emocional.
“Aunque Ritalin se prescribe con tanta frecuencia, induce muchos cambios cerebrales, lo que dificulta identificar cuál de esos cambios mejora el aprendizaje”, señaló el autor principal de la nueva investigación, Kay Tye, PhD.
"Al identificar los mecanismos cerebrales subyacentes a las mejoras conductuales de Ritalin, podemos comprender mejor la acción de Ritalin, así como las propiedades que gobiernan la plasticidad cerebral".
La investigación evaluó la capacidad de las ratas para aprender que podían obtener una recompensa de agua azucarada cuando recibían una señal: un destello de luz y un sonido. Los científicos compararon el comportamiento de los animales que recibieron Ritalin con el de los que no lo recibieron, y encontraron que los que recibieron Ritalin aprendieron mucho mejor.
Sin embargo, también encontraron que si bloqueaban los receptores de dopamina D1 con fármacos, Ritalin no podía mejorar el aprendizaje. Y si bloquearon los receptores D2, Ritalin no logró mejorar el enfoque. Los experimentos establecieron el papel distintivo de cada uno de los receptores de dopamina para permitir que Ritalin mejore el rendimiento cognitivo.
Además, los animales que se desempeñaron mejor después del tratamiento con Ritalin mostraron una mayor plasticidad sináptica en la amígdala. La plasticidad mejorada es esencialmente una mayor eficiencia de la transmisión neuronal. Los investigadores confirmaron esto midiendo la actividad eléctrica en las neuronas de la amígdala después del tratamiento con Ritalin.
La investigación confirmó que el aprendizaje y la concentración mejoraron cuando se administró Ritalin a animales en dosis comparables a las que se usan terapéuticamente en niños.
El estudio fue publicado en línea en Neurociencia de la naturaleza el domingo 7 de marzo.
Fuente: Universidad de California - San Francisco
