El estrés temprano gen "sensible" más puede conducir a trastornos de salud mental

Investigadores de la Universidad de Duke han identificado una variante genética relacionada con la sensibilidad extrema en los niños. Descubrieron que los niños con este gen que también viven en entornos de alto riesgo tienen muchas más probabilidades de desarrollar trastornos de salud mental y problemas de abuso de sustancias en la edad adulta.

Investigaciones anteriores han sugerido que mientras algunos niños prosperan como los dientes de león en una variedad de entornos, otros son más como orquídeas que se marchitan o florecen según las circunstancias. El nuevo estudio muestra que los diferentes niveles de sensibilidad están relacionados con las diferencias en los genomas.

“Los hallazgos son un paso hacia la comprensión de la biología de lo que hace que un niño sea particularmente sensible a los entornos positivos y negativos”, dijo Dustin Albert, Ph.D., científico investigador del Centro Duke para Políticas Infantiles y Familiares. "Esto nos da una pista importante sobre algunos de los niños que más necesitan ayuda".

Para el estudio, los investigadores analizaron dos décadas de datos sobre estudiantes de primer grado de alto riesgo de cuatro ubicaciones en todo el país. Descubrieron que los niños de entornos de alto riesgo que también portaban la variante genética sensible (gen del receptor de glucocorticoides NR3C1) eran extremadamente propensos a desarrollar problemas graves en la edad adulta.

De hecho, cuando no se trata, el 75 por ciento de los niños de alto riesgo con esta variante genética desarrollaron problemas psicológicos a los 25 años, como abuso de alcohol, abuso de sustancias y trastorno de personalidad antisocial.

La buena noticia es que estos niños también son muy receptivos para ayudar. Entre los niños sensibles y de alto riesgo que participaron en un programa intensivo de servicios sociales llamado Fast Track Project, solo el 18 por ciento desarrolló psicopatología en la edad adulta.

"Es un hallazgo esperanzador", dijo Albert. “Los niños que estudiamos eran muy susceptibles al estrés. Pero lejos de estar condenados, fueron particularmente receptivos a la ayuda ".

Investigaciones anteriores han vinculado la participación en intervenciones Fast Track con tasas más bajas de problemas psiquiátricos, abuso de sustancias y condenas por delitos violentos en la edad adulta. Para el nuevo estudio, los investigadores analizaron la biología detrás de esas respuestas.

Albert dijo que estos hallazgos podrían algún día conducir a terapias personalizadas para algunos de los niños más problemáticos de la sociedad, tal vez emparejando a los niños con programas particulares.

Sin embargo, quedan preguntas clave, advirtió Albert. Primero, aunque el Proyecto Vía Rápida se ofreció a niños de todas las razas, los beneficios parecen estar limitados a los niños blancos. Específicamente, los investigadores presenciaron una fuerte respuesta a Fast Track entre los 60 niños blancos con la variante genética sensible.

Aunque los niños de otras etnias se beneficiaron de Fast Track, los investigadores aún no han encontrado una pista genética similar que ayude a identificar cuál de estos niños respondería de manera más positiva al programa.

"Eso no significa que tales marcadores genéticos no existan entre los niños de otras razas", dijo Albert. "Simplemente, todavía no sabemos cuáles son esos marcadores".

Este es un aspecto que deberá ser examinado en investigaciones futuras, señaló Albert, y agregó que se necesita un examen cuidadoso de las cuestiones éticas involucradas antes de que los hallazgos puedan traducirse en políticas.

"Sería prematuro utilizar este hallazgo para evaluar a los niños y determinar quién debe recibir la intervención", dijo Albert. "Se necesita hacer mucho más trabajo antes de decidir si damos ese salto o no".

El estudio se publica en laRevista de análisis y gestión de políticas.

Fuente: Universidad de Duke