La dopamina afecta la voluntad de trabajar

Un nuevo estudio de imágenes cerebrales ha descubierto que la voluntad de un individuo de trabajar duro está fuertemente influenciada por los niveles de dopamina en tres áreas específicas del cerebro.

Además de arrojar nueva luz sobre cómo funciona el cerebro, la investigación, publicada el 2 de mayo en el Revista de neurociencia, podría tener implicaciones importantes para el tratamiento del trastorno por déficit de atención, la depresión, la esquizofrenia y otras formas de enfermedad mental caracterizadas por una disminución de la motivación, según los investigadores de la Universidad de Vanderbilt.

Usando la técnica de mapeo cerebral llamada tomografía por emisión de positrones (PET), los investigadores encontraron que las personas que están dispuestas a trabajar duro para obtener recompensas tenían una mayor liberación de dopamina en áreas del cerebro que se sabe que juegan un papel en la recompensa y la motivación, el cuerpo estriado. y corteza prefrontal ventromedial.

Por otro lado, aquellos que estaban menos dispuestos a trabajar duro por una recompensa tenían niveles altos de dopamina en otra área del cerebro que juega un papel en la percepción de las emociones y el riesgo, la ínsula anterior.

El papel de la dopamina en la ínsula anterior fue una sorpresa, anotaron los investigadores. Sugiere que más dopamina en esta área del cerebro se asocia con un menor deseo de trabajar, incluso cuando eso significa ganar menos dinero.

El hecho de que la dopamina pueda tener efectos opuestos en diferentes partes del cerebro complica el uso de medicamentos psicotrópicos que afectan los niveles de dopamina para el tratamiento del trastorno por déficit de atención, la depresión y la esquizofrenia, porque cuestiona la suposición de que estos medicamentos tienen el mismo efecto en todo el período. cerebro, anotaron los investigadores.

El estudio se realizó con 25 voluntarios sanos con edades comprendidas entre los 18 y los 29 años. Para determinar su disposición a trabajar por una recompensa monetaria, se pidió a los participantes que realizaran una tarea de presionar botones. Se les pidió que seleccionaran una tarea fácil o difícil. Las tareas fáciles obtuvieron $ 1, mientras que las recompensas por tareas difíciles ascendieron a $ 4. Las tareas duraron unos 30 segundos y se pidió a los participantes que las realizaran repetidamente durante unos 20 minutos.

Si bien observar solo 20 minutos de comportamiento no muestra de manera concluyente el potencial de un individuo para el logro a largo plazo, "mide una variable de rasgo, como la voluntad de un individuo de dedicar esfuerzos para obtener objetivos a largo plazo", dijo el psicólogo Dr. David Zald.

La investigación es parte de un proyecto más amplio diseñado para buscar medidas objetivas para la depresión y otros trastornos psicológicos donde se reduce la motivación, dijo.

"En este momento, nuestro diagnóstico de estos trastornos a menudo es confuso y se basa en el autoinforme subjetivo de los síntomas", dijo Zald. “Imagínese lo valioso que sería si tuviéramos una prueba objetiva que pudiera decir si un paciente sufre un déficit o anomalía en un sistema neuronal subyacente. Con medidas objetivas, podríamos tratar las afecciones subyacentes en lugar de los síntomas ".

Se están realizando investigaciones adicionales para examinar si las diferencias individuales en los niveles de dopamina ayudan a explicar la motivación alterada que se observa en la depresión y la adicción, agregó.

Fuente: Universidad de Vanderbilt