Los cambios cerebrales dramáticos pueden ayudar a explicar la toma de riesgos de los adolescentes
La exploración adolescente y la toma de riesgos podrían explicarse por cambios dramáticos en el cerebro que permiten una planificación elaborada, según una nueva investigación.
Un neurocientífico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh también descubrió que los cerebros de los adolescentes son impulsados por la necesidad de recompensas inmediatas.
"Nuestros estudios están comenzando a desafiar el concepto tradicional de que el cerebro adolescente no puede planificar debido a una corteza prefrontal inmadura", dijo Beatriz Luna, Ph.D., profesora de psiquiatría y pediatría.
“Nuestros hallazgos indican que la corteza prefrontal de los adolescentes no es muy diferente a la de los adultos, pero puede ser fácilmente anulada por los centros de mayor motivación en el cerebro. Tienes esta mezcla de control ejecutivo recién adquirido, además de una recompensa adicional, que está llevando al adolescente hacia la satisfacción inmediata ".
Utilizando un modelo en el que los movimientos oculares, o movimientos sacádicos, revelan información sobre la función cerebral ejecutiva, Luna estudió a cientos de voluntarios jóvenes para examinar el desarrollo del cerebro durante la transición entre la niñez y la edad adulta.
En estos experimentos, se indica a los voluntarios que aparten inmediatamente la vista de una pequeña luz que aparece aleatoriamente en una pantalla frente a ellos. Esta prueba "anti-sacádica" muestra si el cerebro es capaz de comprometer los centros de planificación de la corteza prefrontal para superar el impulso de mirar hacia la luz en lugar de alejarse de ella, explicó el investigador.
El equipo de investigación de Luna descubrió en estudios anteriores que los niños tienen éxito en aproximadamente la mitad de sus intentos, los adolescentes en aproximadamente el 70 por ciento de los intentos y los adultos en aproximadamente el 90 por ciento de los intentos. Las personas con enfermedades mentales generalmente luchan con la tarea, anotó.
Los investigadores hicieron que los voluntarios hicieran el experimento mientras escaneaban sus cerebros con una resonancia magnética funcional. Descubrieron que gran parte de la arquitectura del cerebro maduro está en su lugar en la adolescencia, pero la capacidad de las redes para hablar entre sí e integrar información es todavía un trabajo en progreso.
“Una mayor mejora de esta integración de red es probablemente la razón por la que los adultos pueden cambiar y adaptar muy rápidamente su comportamiento a las circunstancias cambiantes, lo cual es más difícil para los adolescentes”, explicó Luna.
Añadió que si bien los padres y los maestros a veces encuentran desconcertantes las decisiones que toman los adolescentes, sus cerebros están perfectamente adaptados para explorar y correr más riesgos a medida que se convierten en adultos independientes.
“En todas las sociedades y especies, sabemos que la adolescencia es un período de mayor búsqueda de sensaciones que puede llevar a tomar riesgos, lo que aumenta la tasa de mortalidad”, dijo Luna.
“Además, a menudo vemos durante este período los primeros signos de enfermedades mentales, como esquizofrenia, depresión y trastornos alimentarios. Todos estos tienen una base neurobiológica, por lo que si sabemos cómo está cambiando el cerebro, podríamos encontrar una forma de intervenir más temprano en la vida ".
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh
