El juego de adolescentes está vinculado a comportamientos de riesgo

Los investigadores han determinado que los juegos de azar entre los adolescentes a menudo se asocian con un mayor uso de alcohol, cigarrillos o marihuana. Las experiencias de juego incluyeron video póquer, apuestas en línea y tarjetas "rasca y gana" (como boletos de lotería).

La alta prevalencia del juego y su asociación con el consumo de sustancias "proporciona una prueba más de la necesidad de una mayor conciencia del comportamiento del juego en la adolescencia temprana", explica la Dra. Alessandra Buja de la Universidad de Padova, Italia.

La investigación aparece en el Revista de pediatría del desarrollo y del comportamiento.

Los investigadores encuestaron a 1.325 estudiantes de sexto a octavo grado de escuelas italianas que participaban en un programa para la prevención del abuso de sustancias en menores de edad.

En las encuestas, los estudiantes respondieron preguntas sobre su experiencia con ciertos tipos de juegos de azar: video póquer, apuestas en línea y tarjetas "rasca y gana" (como boletos de lotería).

También se les preguntó a los estudiantes sobre su uso de alcohol, cigarrillos, marihuana y bebidas energéticas. (El uso de bebidas energéticas, que contienen estimulantes, se ha relacionado con el uso de sustancias y otras conductas de riesgo).

A partir de las respuestas, los investigadores evaluaron las asociaciones entre los juegos de azar y el abuso de sustancias mientras se ajustaban a una amplia gama de otros factores.

Los resultados sugirieron una alta tasa de juegos de azar en este grupo de niños y adolescentes. Entre los estudiantes de octavo grado, alrededor del 46 por ciento de los niños y el 35 por ciento de las niñas dijeron que habían participado en al menos un tipo de juego. Las tarjetas de rascar eran el tipo de juego más común.

Los niños que tenían experiencia con el juego también eran más propensos a informar sobre el uso de sustancias. El 60 por ciento de los niños que fumaban cigarrillos, el 73 por ciento de los que consumían alcohol y el 63 por ciento de los que consumían marihuana informaron sobre juegos de azar.

El juego permaneció asociado significativamente con el uso de sustancias y otras conductas de riesgo, después de ajustar las características demográficas, familiares, de compañeros, de personalidad y de comportamiento previamente vinculadas al abuso de sustancias en los jóvenes.

Estudios previos en adolescentes mayores han relacionado el juego con trastornos por uso de sustancias. “Los jóvenes de hoy son la primera generación para quienes las oportunidades de juego están tan cerca como la tienda de la esquina del vecindario y tan fácilmente accesible como Internet”, dice el Dr. Buja.

Los nuevos hallazgos son consistentes con informes anteriores que sugieren que muchos adolescentes e incluso niños más pequeños están involucrados en el juego, a pesar de los límites legales de edad. Los padres pueden ver el juego como una actividad inofensiva; en lugar de restringirlo o advertir contra él, incluso pueden iniciar a sus hijos en las apuestas y los juegos de azar.

“Nuestros datos muestran que un historial de juego está asociado con un comportamiento de riesgo relacionado con el uso de otras sustancias en adolescentes muy jóvenes”, escriben el Dr. Buja y sus coautores.

Sin embargo, señalan que la dirección de la relación permanece abierta al debate: "La impulsividad puede ser un denominador común importante que vincula el juego con el abuso de sustancias en la adolescencia".

La alta tasa de juegos de azar y su asociación con el uso de sustancias destaca la necesidad de estrategias efectivas para prevenir el juego en la adolescencia temprana, dicen los investigadores.

Los investigadores creen que los hallazgos del estudio ayudarán a informar a las partes interesadas sobre el alcance del comportamiento.

Concluyen: "Es importante que los profesionales de la salud, los maestros y los padres reconozcan este problema y lo tomen en serio".

Fuente: Wolters Kluwer Health / EurekAlert