La inflamación cerebral puede ocurrir 20 años antes de los síntomas de Alzheimer
Aproximadamente veinte años antes de que aparezcan los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer, es posible que el cerebro ya esté mostrando marcadores de inflamación en forma de niveles más altos de astrocitos, según un nuevo estudio del Karolinska Institutet en Suecia.
Los astrocitos son células gliales especializadas (de apoyo) que participan en la reparación del sistema nervioso.
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la atrofia de las neuronas cerebrales, especialmente las involucradas en la memoria. Aún no está claro exactamente qué causa la muerte de las células, pero muchos años antes de que se manifiesten los primeros síntomas, ocurren muchos cambios patológicos, como la formación de placas amiloides, la acumulación de proteínas tau y cambios inflamatorios que eventualmente degradan los puntos de contacto entre ellos. neuronas.
Sin embargo, sigue siendo un misterio cuándo se producen exactamente estos cambios a lo largo de esta cadena de eventos.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a familiares de personas con mutaciones conocidas de Alzheimer y, por lo tanto, corren un riesgo mucho mayor de desarrollar la enfermedad. Esto permitió a los investigadores observar y examinar cualquier cambio que se produjera durante las primeras etapas. También reclutaron pacientes con enfermedad de Alzheimer "esporádica" no hereditaria como grupo de comparación.
Todos los participantes del estudio se sometieron a pruebas de memoria y exploraciones mediante PET (tomografía por emisión de positrones). La PET permite que las moléculas trazadoras radiactivas se introduzcan en el cerebro mediante inyección en la sangre.
Se descubrió que los participantes que portaban las mutaciones conocidas tenían placa amiloide y cambios inflamatorios casi veinte años antes de la aparición estimada de problemas de memoria. La cantidad de astrocitos alcanzó un pico cuando la placa amiloide comenzó a acumularse en el cerebro.
Además, la función neuronal, medida por el metabolismo de la glucosa, comenzó a disminuir aproximadamente siete años antes de los síntomas esperados de la enfermedad.
Los participantes de familias con Alzheimer que no portaban ninguna mutación no mostraron cambios anormales en su cerebro.
"Se cree que los cambios inflamatorios en forma de niveles más altos de astrocitos cerebrales son un indicador muy temprano de la aparición de la enfermedad", explica la investigadora principal, la profesora Agneta Nordberg, del Departamento de Neurobiología, Ciencias de la Atención y Sociedad del Centro de Investigación del Alzheimer del Karolinska Institutet.
“La activación de los astrocitos alcanza su punto máximo aproximadamente veinte años antes de los síntomas esperados y luego disminuye, en contraste con la acumulación de placas amiloides, que aumenta constantemente con el tiempo hasta que aparecen los síntomas clínicos. La acumulación de placa amiloide y el aumento en el número de astrocitos, por lo tanto, muestran patrones opuestos a lo largo de la línea de tiempo ".
Los hallazgos revelan que los procesos patológicos que finalmente conducen a la enfermedad de Alzheimer comienzan muchos años antes de que ocurran los síntomas externos, y que es posible un tratamiento muy temprano. Los investigadores indican que los astrocitos pueden ser un objetivo potencial para nuevos fármacos.
La investigación se publica en la revista Cerebro.
Fuente: Karolinska Institutet
