Cuando las esposas ganan más, ambos cónyuges informan erróneamente de maneras que hacen que los esposos se vean mejor

Tradicionalmente, los maridos han ganado más dinero que sus esposas, pero las cosas están cambiando. Ahora, según la Oficina del Censo, las esposas ganan más que sus maridos en casi 1 de cada 4 matrimonios (22,9%).

Si nadie se siente avergonzado de que las esposas ganen más que sus maridos, tanto los maridos como las esposas no deberían tener problemas para admitir exactamente cuánto dinero gana cada uno de ellos. ¿Pero es eso lo que realmente sucede?

Los investigadores de la Oficina del Censo pudieron acceder a información sobre los ingresos reales de esposos y esposas. También recibieron las mismas respuestas de las personas a una encuesta en la que se preguntaba sobre sus ingresos. Las respuestas de las dos fuentes no coincidieron. Cuando las esposas ganaban más dinero que sus esposos, tanto los esposos como las esposas distorsionaban sus informes de ingresos de manera que los esposos se veían mejor.

En la encuesta, los esposos reportaron ingresos 2.9 puntos porcentuales más altos de lo que realmente eran. Por ejemplo, si un esposo realmente gana $ 60,000, diría que ganó $ 61,740 - $ 1,740 más de lo que su empleador dijo que ganó.

Las esposas informaron que ganaban menos de lo que realmente ganaban, en 1,5 puntos porcentuales. Por ejemplo, si una esposa ganara $ 80,000, diría que ganó solo $ 78,800 - $ 1,200 menos de lo que su empleador dijo que ganaba.

Los maridos exageraron cuánto ganaban y las esposas subestimaron cuánto ganaban. Ambas distorsiones hicieron que las parejas parecieran más parejas tradicionales en las que los maridos ganan más dinero que las esposas. En la medida en que los altos ingresos sean una fuente de orgullo, es el marido cuyo ego está siendo protegido, a expensas del legítimo derecho de la esposa al éxito en los ingresos.

En la encuesta, también se pidió a los esposos y esposas que informaran los ingresos de cada uno. Lo mismo sucedió: tanto los esposos como las esposas exageraron cuánto dinero ganó el hombre y subestimaron cuánto dinero ganó la mujer. Pero lo hicieron en diferentes grados. Las esposas exageraron los ingresos de sus maridos incluso más que sus maridos, y los maridos subestimaron los ingresos de sus esposas incluso más que sus esposas.

Antes de centrar mi atención en el estudio de las personas solteras, solía investigar sobre las mentiras, incluidas las razones que dan las personas para decir sus mentiras. En un par de estudios, por ejemplo, mis estudiantes y yo les pedimos a los estudiantes universitarios (en un estudio) y a la gente de la comunidad (en otro) que llevaran diarios, todos los días durante una semana, de todas las mentiras que decían. También les pedimos que nos contaran, en sus propias palabras, por qué contaban cada una de sus mentiras.

Los participantes nunca pusieron sus nombres en los diarios de mentiras que nos entregaron; no queríamos que se preocuparan de si reconocer sus mentiras los haría quedar mal. También nos mantuvimos en contacto con ellos durante la semana para asegurarnos de que estuvieran al día con sus diarios todos los días.

En el transcurso de la semana, todos menos uno de los 77 estudiantes universitarios y todos menos seis de las 70 personas de la comunidad informaron haber dicho al menos una mentira. Supongo que si el estudio continuara durante más de una semana, todos habrían informado al menos una mentira. Sí, eso significa que creo que todos mienten.

No lo digo de forma despectiva. A veces, cuando las personas mienten, intentan ser amables. Están tratando de proteger a otras personas para que no se sientan avergonzadas o se lastimen. O están tratando de hacer que otra persona parezca mejor de lo que realmente es: más inteligente, por ejemplo, o más generosa, o más exitosa. Algunos ejemplos de cómo proteger los sentimientos de otras personas incluyen decirle a alguien con un nuevo peinado que se ve muy bien cuando en realidad no le gusta su nuevo look o fingir estar del lado de alguien cuando en realidad cree que hizo algo incorrecto. Mis colegas y yo las llamamos mentiras “altruistas” o de “buen corazón”. Nuestros participantes decían ese tipo de mentiras con más frecuencia a las personas que les importaban que a conocidos o extraños.

Más a menudo, las personas mienten para verse bien. Cuando las personas dicen estas mentiras "egoístas", están tratando de evitar la vergüenza o las heridas, o están tratando de verse mejor de lo que realmente son. Ejemplos de mentiras egoístas son afirmar que hiciste un gran proyecto en la escuela o en el trabajo cuando realmente te fue mal o pretender que todavía estás casado cuando te encuentras con un viejo amigo que no sabe que tu cónyuge te dejó.

Cuando codificamos las razones por las que las personas en nuestros estudios dijeron sus mentiras, descubrimos que aproximadamente una de cada cuatro mentiras (25%) era de buen corazón y al menos el doble de esa cantidad era egoísta. (Los otros no fueron ninguno. Por ejemplo, algunas mentiras se dijeron solo para que la conversación fuera más fluida. Las personas a veces se sienten tentadas a mentir cuando la verdad es complicada y aburrida).

En el estudio de los ingresos, tanto los esposos como las esposas distorsionaron sus informes de la misma manera. Pero las implicaciones psicológicas fueron diferentes. Cuando los maridos exageraron sus propios ingresos y subestimaron los de sus esposas, decían mentiras egoístas (o exageraciones, si lo prefiere). Cuando las esposas exageraron los ingresos de sus maridos y subestimaron los suyos, estaban diciendo mentiras (o distorsiones) altruistas, mentiras que salvaron los sentimientos de los maridos que pueden haberse sentido avergonzados de no ser los que más ganan.

Una pregunta que no ha sido respondida por esta investigación es si las parejas casadas exageran las ganancias de los maridos y subestiman las de las esposas incluso cuando los maridos ganan más que sus esposas. Sabremos que estamos progresando más hacia la equidad de género cuando ya no se produzcan distorsiones asimétricas bajo ninguna circunstancia.