Habilidades preescolares para controlar las emociones importantes para reducir la obesidad

La investigación emergente sugiere que las habilidades de autogestión para aprender a lidiar con el medio ambiente y manejar las emociones deben comenzar durante los años preescolares.

Los investigadores encontraron que las habilidades son importantes porque cuando los niños no aprenden habilidades de autorregulación efectivas durante esos primeros años críticos, los estudios han demostrado que pueden correr un mayor riesgo de volverse obesos.

Un factor que se ha relacionado con la obesidad infantil son las prácticas de alimentación restrictivas por parte de los cuidadores primarios, lo que implica que puede interferir con la capacidad del niño para aprender a autorregular la ingesta de alimentos.

No es sorprendente que cuando un niño tiene sobrepeso, los padres tienden a utilizar prácticas de alimentación más controladoras y restrictivas, y la comunicación entre padres e hijos sobre el peso y la alimentación restrictiva suele ser negativa, otro factor que aumenta el riesgo de obesidad.

Los investigadores de la Universidad de Illinois creen que la genética de un niño, relacionada con la emoción y la cognición, también puede desempeñar un papel en este patrón.

Encontrar una manera de romper los patrones que conducen a la obesidad infantil no se trata de culpar a los padres, sino de alentar a los padres a encontrar nuevas estrategias para lidiar con las emociones de los niños, dice Kelly Bost, profesora de desarrollo infantil en el Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares de la Universidad de Illinois.

“Algunas de las cosas que los padres hacen, es posible que no crean que estén relacionadas con la forma en que los niños están desarrollando sus hábitos alimenticios. Las formas en que los padres responden o se estresan cuando los niños se enojan están relacionadas de manera indirecta ”, dice Bost.

“La forma en que respondemos a esa emoción puede ayudar a los niños a desarrollar habilidades por sí mismos, a autorregularse, de modo que los desafíos cotidianos no se conviertan en cosas abrumadoras que tengan que manejar con respecto a la comida.

“Además, cuando los padres ofrecen comida a los niños cuando están molestos, los niños pueden aprender a lidiar con sus emociones negativas comiendo en exceso y comienzan a desarrollar esta relación con la comida a una edad temprana; comer, especialmente los alimentos reconfortantes, aporta un alivio temporal. La gente lo entiende intuitivamente ".

Bost explica que la literatura ha demostrado que los padres que utilizan prácticas de alimentación restrictivas tienen hijos que tienen más probabilidades de ser obesos. Pero los estudios longitudinales también han demostrado que, primero, los padres notan y se preocupan por el peso de sus hijos, y luego se involucran en una alimentación restrictiva. "Entonces se convierte más o menos en un ciclo", dice.

“Este patrón se desarrolla con el tiempo. Estábamos interesados ​​en ver qué podría afectar este patrón de comportamiento, para poder identificar algunos factores que pueden exacerbar este patrón o reducir su efecto ".

En un estudio publicado en Obesidad pediátrica, Bost, Margarita Teran-Garcia, Sharon Donovan y Barbara Fiese, todas de la Universidad de Illinois, identifican una interacción de tres vías entre el índice de masa corporal (IMC) del niño, el genotipo del niño y las formas en que los padres responden a la respuesta de su hijo. emociones negativas en la predicción de la alimentación restrictiva.

Curiosamente, observar la genética de un niño ayuda a los investigadores a comprender mejor cómo es probable que los niños respondan al estrés.

Utilizando datos de la cohorte de STRONG Kids, los investigadores examinaron información sobre los estilos de alimentación de los padres y cómo los padres de niños en edad preescolar (de 2,5 a tres años) suelen reaccionar a las emociones negativas de sus hijos. Los investigadores analizaron estos factores combinados con datos genéticos infantiles.

En particular, el equipo de investigación estaba interesado en el gen COMT, un gen conocido por su impacto significativo en la emoción y la cognición. Este gen produce una proteína con función enzimática que ayuda en la regulación de los niveles de un neurotransmisor (dopamina) en el cerebro.

La función del sistema COMT podría verse afectada por varios factores, uno de ellos son los cambios producidos por la genética en forma de polimorfismos de un solo nucleótido (SNPs). Hay muchos tipos de SNP; algunos afectan la composición de aminoácidos de la proteína y, dependiendo del cambio, podrían aumentar o disminuir la función del sistema COMT y por lo tanto la cantidad de dopamina que se acumula en el cerebro.

Los investigadores estudiaron un SNP que cambia un aminoácido en la posición 158 de la proteína, y la forma común de valina (VAL) cambia a metionina (MET). “Todos tenemos dos copias de información genética, una de mamá y otra de papá, por lo que un pequeño cambio de aminoácidos podría tener grandes consecuencias”, explica Bost.

“En una persona con Val / Val, el sistema COMT funciona de tres a cuatro veces más rápido que aquellos con otras combinaciones, y por lo tanto acumula menos dopamina en la parte frontal del cerebro.

“Los niños que tienen al menos una copia de Val tienden a ser más resilientes emocionalmente. Aquellos que son portadores de Met tienen la propensión a ser más reactivos a las emociones negativas o al estrés ".

En un nuevo enfoque, los investigadores están reuniendo la literatura sobre la crianza de los hijos con la genética.

“Sabemos que la forma en que los padres responden a las emociones negativas de sus hijos influye en el desarrollo de los patrones de respuesta de los niños a lo largo del tiempo. Existe una gran cantidad de literatura que vincula la desregulación de las emociones con la sobrealimentación emocional, la desregulación del metabolismo y el riesgo de obesidad, incluso desde edades tempranas. Queríamos comenzar a integrar información de estos diversos campos para obtener una visión más holística de las interacciones gen-ambiente en este momento crítico de la vida para desarrollar la autorregulación ".

Se recopilaron datos de un grupo de 126 niños. Los padres completaron cuestionarios, calificando cómo suelen responder a sus hijos en situaciones comunes, como cuando un niño se enoja en una fiesta de cumpleaños. Las muestras de saliva proporcionaron la información genética.

Bost y sus colegas encontraron que los padres con mayor probabilidad de usar la alimentación restrictiva eran aquellos que informaron un uso más frecuente de estrategias de regulación del estrés que no respondían con sus hijos, castigando o despectivamente, y tenían hijos con un estado de peso más alto y homocigotos para el alelo Met. Pero lo mismo no era necesariamente cierto para los niños que eran portadores de Val.

Los hallazgos respaldan la hipótesis de Bost y del equipo de que los enfoques de crianza combinados con las propensiones genéticas de un niño modifican las asociaciones entre el estado del IMC del niño y la alimentación restrictiva.

Bost agrega que la parte única del estudio es que muestra que la relación entre el estado de mayor peso de un niño y el uso de alimentación restrictiva por parte de los padres está influenciada tanto por las prácticas parentales generales relacionadas con la regulación del estrés como por las propensiones genéticas de los niños a la reactividad emocional.

Es importante desarrollar intervenciones que informen a los padres sobre la regulación de las emociones, explica Bost. La estrategia debe incluir aprender a usar estrategias de respuesta en situaciones desafiantes y comprender que los niños también pueden responder a las estrategias de diferentes maneras.

Si bien puede haber intervenciones en torno a enseñar a los padres a proporcionar una buena nutrición o cómo planificar la comida para que las comidas sean menos estresantes, Bost cree que los padres también deben aprender estrategias de regulación de las emociones para los niños. Estas estrategias deben usarse para los niños que se vuelven más desregulados emocionalmente, comen para calmar y si los padres están restringiendo la alimentación.

Agrega: “A veces, la forma en que los padres responden se basa en su propio estrés, sistemas de creencias o la forma en que fueron educados. Educar a los padres desde una perspectiva de desarrollo puede ayudarlos a responder a las emociones de sus hijos de maneras que ayudarán a sus hijos a aprender a autorregular sus emociones y su ingesta de alimentos.

“Los niños nos responden de diferentes maneras según su propio temperamento, genotipo e historia de interacciones. La crianza receptiva implica comprender qué enfoques de reducción del estrés son más efectivos para un niño en particular ".

Fuente: Universidad de Illinois