Los ejercicios sensoriales en el hogar pueden beneficiar a los niños autistas
El tratamiento, conocido como enriquecimiento ambiental, condujo a ganancias significativas en los comportamientos entre los niños autistas entre las edades de 3 y 12 años. Los padres usaron elementos cotidianos como aromas, cucharas y esponjas para realizar las sesiones, dijeron investigadores de la Universidad de California en Irvine. .
Los coautores del estudio, los Dres. Cynthia Woo y Michael Leon asignaron al azar a 28 niños a uno de dos grupos, equilibrados por edad y severidad del autismo.
Durante medio año, todos los sujetos participaron en terapias estándar para el autismo, pero los de un grupo también realizaron ejercicios diarios de enriquecimiento sensorial.
Los padres de estos niños recibieron un kit que contenía productos domésticos para aumentar la estimulación ambiental, incluidas fragancias de aceites esenciales como manzana, lavanda, limón y vainilla. Los niños olían cuatro de estos aromas al día y escuchaban música clásica todas las noches.
Además, los padres llevaron a cabo sesiones dos veces al día de cuatro a siete ejercicios con sus hijos que incluían diferentes combinaciones de estímulos sensoriales: tacto, temperatura, vista y movimiento entre ellos. Cada sesión tardó de 15 a 30 minutos en completarse.
Después de seis meses de terapia, el 42 por ciento de los niños en el grupo de enriquecimiento mostró una mejora significativa en los comportamientos comúnmente afectados por el autismo, como relacionarse con las personas, tener respuestas emocionales típicas y escuchar, en comparación con el 7 por ciento en el grupo de atención estándar.
También obtuvieron puntajes más altos en función cognitiva, mientras que los puntajes promedio para los niños en el grupo de atención estándar disminuyeron. Además, el 69 por ciento de los padres en el grupo de enriquecimiento informó una mejora, en comparación con el 31 por ciento de los padres en el grupo de atención estándar.
“Debido a que los padres pueden brindarle a su hijo un enriquecimiento sensorial utilizando elementos que normalmente están disponibles en su hogar, esta terapia proporciona una opción de bajo costo para mejorar el progreso de su hijo”, dijo Woo, científico asistente del proyecto en neurobiología y comportamiento.
Exponer a los niños a experiencias sensoriales enriquecidas se basa en investigaciones previas en otros laboratorios en los que los animales expuestos a tales entornos tuvieron una gran reducción en los síntomas conductuales y cognitivos asociados con una amplia gama de trastornos neurológicos, incluidos los que se asemejan al autismo.
Los investigadores observaron que la mayoría de las terapias actuales para el autismo deben iniciarse a una edad muy temprana para tener éxito, mientras que la edad promedio en este estudio fue de seis años y seis meses.
"Creemos que el enriquecimiento sensorial puede ser una terapia eficaz para el tratamiento del autismo, particularmente entre los niños que han pasado de la etapa de preescolar", dijo Leon, profesor de neurobiología y comportamiento afiliado al Centro de Investigación y Tratamiento del Autismo de UC Irvine.
"Al mismo tiempo, necesitamos saber si podemos optimizar el tratamiento, si hay subgrupos de niños para los que es más eficaz, si la terapia funciona para niños mayores o menores y si puede ser eficaz por sí sola".
Él y Woo ahora están llevando a cabo un segundo ensayo clínico aleatorio más grande que incluye a niñas.
"Hemos observado estudios de casos en los que la terapia de enriquecimiento sensorial se usó sin ninguna otra terapia, y esos niños respondieron claramente a ella", agregó Leon.
"Esperamos que este nuevo tratamiento beneficie a los niños con autismo, a sus padres y a la sociedad en su conjunto".
Los resultados del estudio se han publicado en línea en la revista. Neurociencia del comportamiento.
Fuente: Universidad de California – Irvine
