El cerebro sigue trabajando en los problemas incluso cuando está distraído

La creencia de que dormir en un problema o tomarse un descanso para obtener claridad antes de tomar una decisión puede estar desactualizada.

Usando nuevas técnicas de imágenes cerebrales, los investigadores de la Universidad Carnegie Mellon encontraron que las regiones del cerebro responsables de tomar decisiones continúan activas incluso cuando el cerebro consciente se distrae con una tarea diferente.

El estudio, publicado en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva, proporciona algunas de las primeras pruebas que muestran cómo el cerebro procesa inconscientemente la información de decisiones de manera que conducen a una mejor toma de decisiones.

"Esta investigación comienza a socavar el misterio de nuestro cerebro inconsciente y la toma de decisiones", dijo el investigador J. David Creswell, Ph.D. “Demuestra que las regiones del cerebro importantes para la toma de decisiones permanecen activas incluso cuando nuestros cerebros pueden participar simultáneamente en tareas no relacionadas, como pensar en un problema matemático.

"Lo más intrigante de este hallazgo es que los participantes no tenían conciencia de que sus cerebros aún estaban trabajando en el problema de la decisión mientras se dedicaban a una tarea no relacionada".

Para el estudio, Creswell y sus colegas presentaron a 27 adultos sanos información sobre automóviles y otros artículos mientras se sometían a neuroimágenes.

Luego, antes de que se les pidiera que tomaran decisiones sobre los elementos, los participantes tenían que completar una tarea distractora difícil, memorizar secuencias de números, para evitar que pensaran conscientemente en la información de la decisión.

El investigador descubrió tres hallazgos principales. Primero, el equipo confirmó investigaciones previas que demostraban que un breve período de distracción, en este caso dos minutos, producía decisiones de mayor calidad sobre los autos y otros artículos.

Pero, ¿ocurrió este efecto porque el período de distracción brindó una oportunidad para que el cerebro se tomara un descanso de la toma de decisiones y luego regresara al problema con una nueva mirada?

O, alternativamente, ¿el cerebro continúa procesando inconscientemente la información de decisiones durante este período de distracción? Esta investigación apoya la última explicación del procesamiento inconsciente.

Cuando los participantes estaban aprendiendo inicialmente información sobre los autos y otros elementos, los resultados de la neuroimagen mostraron activación en las cortezas visual y prefrontal, regiones que se sabe que son responsables del aprendizaje y la toma de decisiones.

Además, durante la tarea de distracción, tanto la corteza visual como la prefrontal continuaron estando activas, o reactivándose, a pesar de que el cerebro estaba conscientemente enfocado en la memorización de números.

En tercer lugar, los resultados mostraron que la cantidad de reactivación dentro de las cortezas visual y prefrontal durante la tarea de distracción predijo el grado en que los participantes tomaron mejores decisiones, como elegir el mejor auto del set.

“Todos nos enfrentamos a problemas difíciles que debemos resolver de forma regular”, dijo Creswell.

“Ya sea para comprar un auto nuevo, encontrar un apartamento nuevo para alquilar o buscar un nuevo compañero de citas en los sitios de redes sociales. Este estudio proporciona algunas de las primeras pistas sobre cómo nuestros cerebros procesan esta información para la resolución de problemas y la toma de decisiones efectivas ".

Fuente: Universidad Carnegie Mellon