Los problemas familiares perjudican a los niños pequeños
Los investigadores han logrado comprender por qué algunas familias son infelices, una situación aparentemente centrada en dos áreas distintas de comportamiento.
Lamentablemente, los patrones de relaciones familiares poco saludables pueden generar dificultades específicas para los niños durante sus primeros años escolares.
“Las familias pueden ser un apoyo y un recurso para los niños cuando ingresan a la escuela, o pueden ser una fuente de estrés, distracción y comportamiento inadaptado”, dice Melissa Sturge-Apple, investigadora principal del artículo y profesora asistente de psicología en la Universidad de Rochester.
“Este estudio muestra que los entornos familiares fríos y controladores están vinculados a una creciente cascada de dificultades para los niños en sus primeros tres años de escuela, desde un comportamiento agresivo y perturbador hasta la depresión y la alienación”, explica Sturge-Apple.
"El estudio también encuentra que los niños de familias marcadas por altos niveles de conflicto y paternidad intrusiva luchan cada vez más con la ansiedad y el aislamiento social a medida que atraviesan sus primeros años escolares".
El estudio de tres años, publicado en Desarrollo infantil, examina los patrones de relación en 234 familias con niños de 6 años. El equipo de investigación identificó tres perfiles familiares distintos: uno feliz (denominado cohesivo) y dos infelices (denominados desconectados y enredados).
Las familias cohesionadas se caracterizan por interacciones armoniosas, calidez emocional y roles firmes pero flexibles para padres e hijos. “Piense en la familia Cosby”, dice Sturge-Apple, ofreciendo un ejemplo de la popular serie de televisión sobre la afable familia Huxtable.
Las familias enredadas, por el contrario, pueden estar emocionalmente involucradas y mostrar modestas cantidades de calidez, pero luchan con altos niveles de hostilidad, intromisión destructiva y un sentido limitado de la familia como equipo. Sturge-Apple señala a la familia Barone emocionalmente desordenada en la comedia familiar "Everybody Loves Raymond" como un buen ejemplo de una familia enredada.
Por último, las familias desconectadas, como su nombre lo indica, están marcadas por relaciones frías, controladoras y retraídas. La aparentemente agradable familia suburbana de la película "Ordinary" People proporciona una ilustración clásica de una familia desconectada, según los autores.
En reacción a la muerte de su hijo mayor, los padres de la película se retiran emocionalmente, creando un ambiente hogareño estéril en el que no se pueden discutir los sentimientos.
Aunque el estudio demuestra una evidencia sólida de una conexión entre la familia y la escuela, los autores advierten que las relaciones familiares disfuncionales no son responsables de todas o incluso la mayoría de las dificultades de comportamiento en la escuela.
Otros factores de riesgo, como vecindarios con mucha delincuencia, escuelas con mucha pobreza, círculos de pares con problemas y rasgos genéticos también influyen en si un niño desarrolla más problemas que otro niño, explica el coautor Patrick Davies, profesor de psicología en la Universidad de Rochester. .
El nuevo estudio se basa en la teoría de sistemas familiares establecida desde hace mucho tiempo, que ha identificado constantemente los tres tipos de familias utilizando observaciones clínicas.
Este estudio, sin embargo, es el primero en confirmar empíricamente su existencia a través de múltiples relaciones dentro de la familia: en el matrimonio, en las interacciones entre padres e hijos y entre los tres juntos, dice Davies.
"Realmente pudimos ver el panorama general de la familia", agrega, "y lo sorprendente fue que estos patrones de relación familiar no solo eran estables en las diferentes relaciones, sino también a lo largo del tiempo, con muy pocas familias cambiando de patrones".
La investigación encontró que los niños de hogares desconectados comenzaron su educación con niveles más altos de comportamiento agresivo y disruptivo y más dificultad para concentrarse en aprender y cooperar con las reglas del aula. Estos comportamientos destructivos empeoraron a medida que el niño progresaba en la escuela.
Por el contrario, los niños de entornos hogareños enredados ingresaron a la escuela sin más problemas disciplinarios o depresión y aislamiento que sus compañeros de familias unidas.Pero a medida que los niños de hogares enredados y desconectados continuaron en la escuela, comenzaron a sufrir niveles más altos de ansiedad y sentimientos de soledad y alienación de sus compañeros y maestros.
Los autores concluyen que "los niños en los primeros años escolares pueden ser especialmente vulnerables a los patrones de relación destructivos de las familias enredadas".
Fuente: Universidad de Rochester
Este artículo ha sido actualizado desde la versión original, que se publicó originalmente aquí el 16 de julio de 2010.
