¿Ofreció la depresión una ventaja evolutiva?
Tal teoría podría explicar la ubicuidad de la depresión que afecta a uno de cada 10 adultos en los Estados Unidos. Como tal, los expertos creen que se debe considerar la hipótesis de que la depresión está "cableada" en nuestro cerebro.
Esto ha llevado a los biólogos a proponer varias teorías para explicar cómo la depresión, o los comportamientos relacionados con ella, pueden de alguna manera ofrecer una ventaja evolutiva. Algunas propuestas se han centrado en cómo la depresión influye en el comportamiento en un contexto social.
En un nuevo artículo, un par de psiquiatras abordan este rompecabezas de una manera diferente, vinculando la depresión y la resistencia a las infecciones.
En esta teoría, los investigadores proponen que las variaciones genéticas que promueven la depresión también ayudaron a nuestros antepasados a combatir las infecciones. Un resumen de su propuesta aparece en línea en la revista. Psiquiatría molecular.
Los coautores Andrew Miller, M.D. y Charles Raison, M.D., reconocieron que la depresión a menudo está relacionada con la inflamación o con un sistema inmunológico hiperactivo. Las personas con depresión tienden a tener niveles más altos de inflamación, incluso si no luchan contra una infección.
“La mayoría de las variaciones genéticas que se han relacionado con la depresión resultan afectar la función del sistema inmunológico”, dijo Miller. "Esto nos llevó a repensar por qué la depresión parece permanecer incrustada en el genoma".
“La idea básica es que la depresión y los genes que la promueven fueron muy adaptativos para ayudar a las personas, especialmente a los niños pequeños, a no morir de infección en el entorno ancestral, incluso si esos mismos comportamientos no son útiles en nuestras relaciones con otras personas”, Raison. dijo.
Hasta el desarrollo de las sulfonamidas y los antibióticos a principios del siglo XX, la infección era una de las principales causas de muerte. Sobrevivir a la infección fue un factor determinante para saber si una persona podía transmitir sus genes.
Los autores proponen que la evolución y la genética han unido los síntomas depresivos y las respuestas fisiológicas que se seleccionaron sobre la base de reducir la mortalidad por infección. La fiebre, la fatiga / inactividad, la evitación social y la anorexia pueden verse como comportamientos adaptativos a la luz de la necesidad de contener la infección, escriben.
La teoría proporciona una nueva explicación de por qué el estrés es un factor de riesgo de depresión. En teoría, el vínculo estrés-depresión es un producto secundario de un proceso que activa previamente el sistema inmunológico en previsión de una lesión.
De manera similar, se puede ver una interrupción de los patrones de sueño tanto en los trastornos del estado de ánimo como cuando se activa el sistema inmunológico. Esto puede deberse a la necesidad de nuestros antepasados de mantenerse alerta para defenderse de los depredadores después de una lesión, dijo Miller.
Los expertos creen que la nueva teoría también podría orientar la investigación futura sobre la depresión. Un área particular de atención podría ser el uso de biomarcadores de inflamación para ayudar a predecir si alguien responderá a varios tratamientos para la depresión.
Miller y Raison están involucrados en una investigación en curso sobre si ciertos medicamentos, que normalmente se usan para tratar enfermedades autoinmunes, pueden ser efectivos con la depresión resistente al tratamiento.
Fuente: Universidad de Emory
