La mala toma de decisiones de los niños puede predecir los problemas de los adolescentes

Un nuevo estudio sugiere que una muestra de mala toma de decisiones durante la escuela primaria aumenta el riesgo de dificultades interpersonales y de comportamiento durante la adolescencia.

Sin embargo, los expertos ven la toma de decisiones como una habilidad y algo que se puede enseñar durante la juventud.

Joshua Weller, Ph.D., profesor asistente de la Facultad de Ciencias Psicológicas de la Universidad Estatal de Oregón, descubrió que cuando un niño de 10 u 11 años muestra un juicio deficiente, aumenta la posibilidad de un comportamiento de salud de alto riesgo en la adolescencia.

“Estos hallazgos sugieren que las habilidades de decisión menos refinadas en las primeras etapas de la vida podrían ser un presagio de problemas de comportamiento en el futuro”, dijo Weller.

Si se pueden identificar patrones deficientes de toma de decisiones mientras los niños aún son pequeños, la intervención para mejorar las habilidades puede ser eficaz.

“A menudo, una variedad de mentores (padres, educadores y profesionales de la salud) pueden ayudar eficazmente a los niños a mejorar estas habilidades”, dijo Weller.

“Esta investigación subraya que la toma de decisiones es una habilidad y se puede enseñar”, dijo. "Cuanto antes enseñe estas habilidades, aumentará el potencial para mejorar los resultados".

El estudio fue publicado recientemente en la Diario de toma de decisiones conductuales.

Para la investigación, los investigadores querían comprender mejor cómo las habilidades de toma de decisiones de los niños preadolescentes predecían el comportamiento posterior.

Para ello, realizaron evaluaciones de seguimiento con niños que habían participado en un estudio previo de toma de decisiones.

Aproximadamente 100 niños, de 10 y 11 años, participaron en el estudio original, donde respondieron preguntas que ayudaron a evaluar sus habilidades para tomar decisiones. Fueron evaluados en función de cómo percibían los riesgos de una decisión, su capacidad para utilizar las reglas adecuadas para la toma de decisiones y si su confianza en una decisión coincidía con su conocimiento real sobre un tema.

Para el nuevo estudio, los investigadores invitaron a los participantes del estudio original, que ahora tienen 12 y 13 años, y a sus padres a que regresaran para un seguimiento.

En total, 76 niños de edades participaron en el segundo estudio, que incluyó una evaluación del comportamiento que fue completada tanto por el padre como por el niño.

La evaluación de la conducta incluyó preguntas sobre dificultades emocionales, problemas de conducta como pelear o mentir y problemas con los compañeros.

"Ese tipo de problemas de comportamiento a menudo están relacionados con comportamientos de salud de riesgo para los adolescentes, incluido el abuso de sustancias o la actividad sexual de alto riesgo", dijo Weller.

Los investigadores compararon los puntajes de cada niño desde la evaluación inicial de la toma de decisiones con los informes de comportamiento del niño y de sus padres.

Descubrieron que los niños que obtuvieron peores resultados en la evaluación inicial de la toma de decisiones tenían más probabilidades de tener problemas de conducta dos años después.

"Los estudios previos sobre la toma de decisiones fueron retrospectivos", dijo Weller. "Hasta donde sabemos, esta es la primera investigación que sugiere cómo la competencia para la toma de decisiones se asocia con resultados futuros".

Los investigadores creen que el estudio ayuda a aclarar la asociación entre la toma de decisiones y el comportamiento de alto riesgo. También subraya el valor de enseñar a los jóvenes la toma de decisiones y habilidades relacionadas, como el establecimiento de metas.

“Algunas intervenciones han demostrado ser prometedoras para ayudar a los niños a aprender a tomar mejores decisiones”, dijo Weller.

En otro estudio reciente, Weller y sus colegas estudiaron las tendencias de toma de decisiones de las adolescentes en riesgo.

La evaluación siguió a la participación de las adolescentes en riesgo en un programa de intervención diseñado para reducir el abuso de sustancias y otras conductas de riesgo. El programa enfatizó la autorregulación, el establecimiento de metas y el manejo de la ira.

El estudio encontró que las niñas que recibieron la intervención en quinto grado demostraron mejores habilidades para la toma de decisiones cuando estaban en la escuela secundaria que sus pares en riesgo que no participaron en el programa de intervención.

“La mayoría de la gente puede beneficiarse de la formación para la toma de decisiones. ¿Llevará siempre al resultado que deseaba? No ”, dijo Weller.

"Sin embargo, todo se reduce a la calidad de su proceso de toma de decisiones".

Los investigadores creen que esto es algo que los padres y otros adultos pueden ayudar a que los niños aprendan. Por ejemplo, un padre puede hablar sobre decisiones difíciles con su hijo.

Luego, al explorar múltiples puntos de vista o mostrar las perspectivas de otras personas sobre el tema, el niño aprende a considerar diferentes perspectivas.

“Seguir un buen proceso al tomar decisiones puede conducir a resultados más favorables con el tiempo”, dijo Weller.

"Céntrese en la calidad del proceso de decisión, más que en el resultado".

Fuente: Universidad Estatal de Oregon