El programa de apoyo ayuda a los cuidadores de enfermos mentales a sobrellevar la situación
El cuidado de un miembro de la familia con una enfermedad mental puede pasar factura, pero un programa de educación y apoyo ampliamente disponible para los familiares de los enfermos mentales llamado Family-to-Family (FTF) puede mejorar significativamente la capacidad de afrontamiento de una familia.
Aproximadamente 250.000 familiares han participado en el programa desde 1991. El programa gratuito de 12 semanas, ofrecido por la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI), está disponible en muchos lugares de los Estados Unidos, en dos provincias canadienses y en tres regiones de México Más de 3.500 personas se ofrecen como docentes como voluntarios, y cuenta con el apoyo de donaciones locales o fondos municipales.
Dos estudios previos sugieren que FTF ayuda a aliviar el estrés de los cuidadores y les permite ganar un sentido de empoderamiento sobre su situación. Para el estudio actual, financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental, Lisa Dixon, M.D., M.P.H., de la Universidad de Maryland, y el equipo querían determinar su efectividad a través de un ensayo controlado aleatorio.
El estudio consistió en 318 voluntarios con un familiar enfermo mental. La mitad de los participantes fueron asignados a FTF inmediatamente después de inscribirse; la otra mitad estuvo en lista de espera para el programa durante al menos tres meses (condición de control). Los participantes en la lista de espera tenían la libertad de buscar ayuda de otras fuentes.
Los participantes fueron entrevistados cuando comenzó el programa y luego nuevamente tres meses después. Respondieron preguntas sobre sus habilidades de resolución de problemas y afrontamiento, su nivel general de angustia y preocupaciones sobre la situación de su familiar enfermo. También se les preguntó sobre su sentido de empoderamiento para lidiar con los desafíos dentro de la familia, el sistema de salud mental y la comunidad. Los participantes también fueron interrogados sobre su conocimiento fáctico de las enfermedades mentales.
Los participantes inscritos en FTF mostraron mejoras mucho mayores en el tratamiento del trastorno de su pariente enfermo que el grupo de control en lista de espera. Específicamente, habían aprendido más sobre la enfermedad y adquirieron un sentido de empoderamiento en la familia, el sistema de servicios y la comunidad. Los participantes de FTF también tuvieron un mayor sentido de aceptación con respecto a la enfermedad de su familiar, así como una mejora en sus habilidades para resolver problemas, en comparación con el grupo de control. El estudio también sugiere que la sensación general de angustia emocional de los participantes de FTF se redujo.
Finalmente, los investigadores creen que FTF mejora las habilidades de afrontamiento entre los familiares de los enfermos mentales y sugieren que el programa puede tener una influencia positiva en cómo los miembros de la familia resuelven los problemas y "navegan por las dificultades emocionales" que rodean el trastorno de su ser querido. Los resultados del estudio apoyan los encontrados en los estudios anteriores; sin embargo, se requiere más investigación para probar de manera concluyente si los efectos positivos de la FTF pueden ayudar a las personas con enfermedades mentales para quienes los miembros de la familia estaban tomando la clase.
El estudio fue publicado en junio de 2011 en Servicios psiquiátricos, una revista de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.
Fuente: NIMH
