Llevar un diario parece mejorar el altruismo

La tecnología en forma de imágenes cerebrales permite a los investigadores evaluar objetivamente cómo nuestras acciones afectan el cerebro. Un notable nuevo estudio de imágenes sugiere que la constatación regular de sentimientos de gratitud en un diario conduce a un mayor altruismo.

Los investigadores de la Universidad de Oregon dicen que el estudio es uno de los primeros en demostrar que la gratitud hace más que ayudar a mantener una buena salud. El artículo, publicado en la revista Fronteras en neurociencia humana, trató de determinar si los rasgos altruistas personales podrían incrementarse con una intervención escrita.

Inicialmente, los participantes fueron evaluados a través de cuestionarios y escaneo cerebral por imágenes de resonancia magnética. Durante su primer recorrido por la resonancia magnética, los participantes vieron transacciones en las que una suma de dinero se donaba a un banco de alimentos local o se enviaba a ellos mismos.

“Descubrimos que en todo el grupo en la primera sesión, las personas que informaron rasgos más altruistas y agradecidos mostraron una respuesta cerebral relacionada con la recompensa cuando la organización benéfica recibió dinero que era más grande que cuando ellos mismos recibieron el dinero”, dijo Christina M. Karns , director del Proyecto Emociones y Neuroplasticidad del Departamento de Psicología.

Los resultados de la resonancia magnética funcional, que mide el metabolismo del oxígeno en las células cerebrales activas, mostraron que la actividad relacionada con el altruismo aumentó en la corteza prefrontal ventromedial, un área profunda del cerebro asociada con el altruismo en estudios anteriores. (Uno de estos estudios, dirigido por el coautor del estudio Ulrich Mayr, encontró aumentos en el altruismo puro a medida que las personas envejecen).

Para probar la intervención de llevar un diario, las 33 mujeres, de entre 18 y 27 años, que participaron en el estudio fueron asignadas al azar a dos grupos. En uno, 16 escribieron diariamente en un diario en línea, respondiendo a las indicaciones con preguntas relacionadas con la gratitud. Los otros 17 recibieron indicaciones diarias neutrales que no se centraron en la gratitud.

Tres semanas después, los participantes regresaron para una resonancia magnética funcional mientras repetían los cuestionarios y veían las transacciones de dinero que iban al banco de alimentos oa ellos mismos.

"Encontramos que la actividad registrada en la corteza prefrontal ventromedial cambió en las personas del grupo de diario de gratitud", dijo Karns. "Este grupo, en su conjunto, aumentó esa señal de valor hacia la organización benéfica que recibe el dinero en lugar de observarse a sí mismos obtener el dinero como si fueran más generosos con los demás que con ellos mismos".

La investigación sobre el pensamiento positivo y la práctica de la gratitud anteriormente ha mostrado beneficios para mejorar la salud y el bienestar general, pero la nueva investigación, dijo Karns, fue diseñada para explorar la gratitud con una perspectiva filosófica. Esta perspectiva enfatiza más que el beneficio de la gratitud para uno mismo, enfocándose en los beneficios posteriores de la gratitud hacia los demás en la sociedad.

Para hacer eso, usó una variedad de cuestionarios para explorar discretamente los sentimientos de los participantes sobre el altruismo, combinándolos con el ejercicio de visualización de transacciones desarrollado por los coautores para su uso en estudios anteriores.

Los resultados del nuevo estudio indican, dijo Karns, que la parte del cerebro que apoya la sensación de una recompensa es flexible, lo que permite cambios en los valores de una "moneda neuronal" vinculada a los sentimientos de altruismo.

“Nuestros hallazgos sugieren que hay más cosas buenas cuando hay gratitud”, dijo Karns.

Si los cambios provocados por el diario de gratitud perduran y se realizan de manera más general, son preguntas abiertas, dijo Karns. Por ejemplo, el estudio se centró solo en mujeres para reducir las variables relacionadas con el género.

"Me gustaría hacer un estudio a más largo plazo con más personas para ver cómo se mantiene esto en el mundo real", dijo. “Me encantaría tener una muestra lo suficientemente grande para ver si existen diferencias de género y cómo se manifiestan. ¿Dura este sentimiento? ¿Con qué frecuencia tienes que escribir un diario para ser más eficaz? "

Fuente: Universidad de Oregon / EurekAlert