Región del cerebro involucrada con mayor estrés en personas deprimidas o bipolares

Un nuevo estudio revela que en las personas deprimidas o con trastorno bipolar, el hipotálamo izquierdo era en promedio un 5 por ciento más grande que el de sus homólogos sanos.

Se sabe desde hace mucho tiempo que las personas más predispuestas a la depresión muestran una desregulación del sistema de respuesta al estrés endógeno, también conocido como eje hipotalámico-pituitario-adrenal (eje HPA), que normalmente se desencadena cuando nos enfrentamos a una situación estresante.

Esta respuesta aumenta la cantidad de cortisol, proporcionando al cuerpo más energía cuando se enfrenta a una amenaza o desafío potencial. Una vez que la situación desafiante ha pasado, varios mecanismos de control en el eje HPA normalmente aseguran que el sistema regrese a un estado equilibrado, explican los investigadores.

Pero para las personas que sufren de depresión o que están más predispuestas, este no es el caso. En cambio, un mal funcionamiento del mecanismo de retroalimentación da como resultado una respuesta al estrés que opera a toda velocidad, incluso cuando no hay una situación estresante aparente, según los investigadores.

Hasta ahora, la razón subyacente de este sistema de respuesta al estrés hiperactivo y el papel del hipotálamo como su unidad de control general no estaban claros.

En un estudio reciente con 84 participantes, científicos del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas y el Departamento de Psiquiatría y Psicoterapia de la Clínica Universitaria en Alemania descubrieron que en las personas con un trastorno afectivo, el hipotálamo izquierdo estaba en promedio un 5 por ciento más grande que el de sus homólogos sanos.

"Observamos que esta región del cerebro está agrandada en personas con depresión, así como en aquellas con trastorno bipolar, dos tipos de trastornos afectivos", dijo Stephanie Schindler, estudiante de doctorado en ambos institutos de investigación involucrados en el estudio y primera autora del estudio, que fue publicado en la revista científica Acta Psychiatrica Scandinavica.

Los científicos también encontraron que más grave era la depresión, más grande era el hipotálamo. La medicación no tuvo ningún efecto sobre el tamaño del hipotálamo, agregaron.

Para el estudio, los investigadores utilizaron un escáner de resonancia magnética de 7 Tesla de alta resolución en los participantes del estudio. La gravedad de los trastornos se midió mediante cuestionarios y entrevistas estandarizados, según los investigadores.

Aunque los estudios han demostrado que esta estructura cerebral es más activa en personas con depresión o trastorno bipolar, aún no se sabe qué papel juega un hipotálamo más grande, añaden los investigadores.

"Una mayor actividad podría conducir a cambios estructurales y, por lo tanto, a un mayor volumen del hipotálamo, normalmente del tamaño de una moneda de un centavo", dijo el Dr. Stefan Geyer, uno de los investigadores principales del estudio y jefe del grupo de investigación Análisis Anatómico de la Organización. del cerebro humano y de primates no humanos en el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas.

Fuente: Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas

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