Ansiedad y depresión vinculadas a problemas físicos de los adolescentes

Investigadores europeos han identificado patrones en los jóvenes que relacionan los problemas mentales con trastornos físicos como la artritis y las enfermedades de la piel.

Los psicólogos de la Universidad de Basilea y la Universidad de Ruhr en Bochum determinaron que la artritis y las enfermedades del sistema digestivo son más comunes en los jóvenes que han sufrido depresión. Además, cuando los jóvenes experimentan problemas de ansiedad, tienden a ser seguidos por enfermedades de la piel.

Las enfermedades físicas y los trastornos mentales afectan la calidad de vida de una persona y representan un gran desafío para el sistema de salud. Si los trastornos físicos y mentales coexisten sistemáticamente desde una edad temprana, existe el riesgo de que el niño o adolescente enfermo sufra acontecimientos adversos.

La Dra. Marion Tegethoff, en colaboración con el profesor Gunther Meinlschmidt de la Facultad de Psicología de la Universidad de Basilea, dirigió un equipo de investigadores para examinar el patrón temporal y la relación entre las enfermedades físicas y los trastornos mentales en niños y jóvenes.

Los investigadores analizaron datos de una muestra representativa de 6.483 adolescentes de EE. UU. De entre 13 y 18 años. Descubrieron que algunas enfermedades físicas tienden a ocurrir con mayor frecuencia en niños y adolescentes si previamente han sufrido ciertos trastornos mentales.

Asimismo, ciertos trastornos mentales tienden a ocurrir con mayor frecuencia después del inicio de determinadas enfermedades físicas.

Los trastornos afectivos como la depresión fueron seguidos frecuentemente por artritis y enfermedades del sistema digestivo, mientras que existía la misma relación entre los trastornos de ansiedad y las enfermedades de la piel. Los trastornos de ansiedad eran más comunes si la persona ya había sufrido una enfermedad cardíaca. También se estableció por primera vez una estrecha asociación entre los trastornos epilépticos y los trastornos alimentarios posteriores.

Los resultados de la investigación se han publicado en la revistaMÁS UNO.

Los investigadores creen que los resultados ofrecen información importante sobre la relación causal entre los trastornos mentales y las enfermedades físicas. Las asociaciones temporales recientemente identificadas llaman la atención sobre procesos que podrían ser relevantes tanto para los orígenes de las enfermedades físicas y los trastornos mentales como para su tratamiento.

En un estudio anterior, los mismos autores ya habían proporcionado evidencia de la relación entre los trastornos mentales y las enfermedades físicas en los jóvenes. En este estudio, los investigadores determinaron que la epilepsia va seguida de un mayor riesgo de trastornos alimentarios, un fenómeno que se había descrito anteriormente solo en informes de casos únicos.

"Esto sugiere que los enfoques para el tratamiento de la epilepsia también podrían tener potencial en el contexto de los trastornos alimentarios", dijo Tegethoff, autor principal del estudio.

Desde una perspectiva de política de salud, los hallazgos subrayan que el tratamiento de los trastornos mentales y las enfermedades físicas debe estar estrechamente relacionado desde una edad temprana.

Fuente: Universidad de Basilea / EurekAlert