Estudio de imágenes muestra cómo la violencia familiar cambia la actividad cerebral
La violencia familiar parece aumentar la sensibilidad del niño para detectar posibles amenazas adicionales, ya que los investigadores encontraron que los cambios cerebrales son análogos a los que se encuentran en los soldados expuestos al combate.
El estudio, que se encuentra en la revista Biología actual, es el primero en aplicar imágenes cerebrales funcionales para explorar el impacto del abuso físico o la violencia doméstica en el desarrollo emocional de los niños.
“La reactividad mejorada a una señal de amenaza biológicamente importante como la ira puede representar una respuesta adaptativa para estos niños a corto plazo, ayudándolos a mantenerlos fuera de peligro”, dijo Eamon McCrory, Ph.D., del University College London.
"Sin embargo, también puede constituir un factor de riesgo neurobiológico subyacente que aumenta su vulnerabilidad a problemas de salud mental posteriores, y en particular a la ansiedad".
La ansiedad y la depresión durante la edad adulta son a menudo el resultado del maltrato infantil. Aún así, dijo McCrory, "se sabe relativamente poco cómo tal adversidad 'se mete bajo la piel' y aumenta la vulnerabilidad posterior de un niño, incluso en la edad adulta".
El nuevo estudio muestra que los niños con exposición documentada a la violencia en el hogar difieren en su respuesta cerebral a los rostros enojados frente a los tristes.
Cuando se les presentan caras enojadas, los niños con antecedentes de abuso muestran una mayor actividad en la ínsula anterior y la amígdala del cerebro, regiones involucradas en la detección de amenazas y anticipación del dolor.
Estudios anteriores de resonancia magnética funcional que escanearon los cerebros de soldados expuestos a situaciones de combate violento han mostrado el mismo patrón de activación intensificada en estas dos áreas del cerebro, que están asociadas con la detección de amenazas. Los autores sugieren que tanto los niños maltratados como los soldados pueden haberse adaptado para ser "hiperconscientes" del peligro en su entorno.
McCrory dice que los cambios no reflejan daños al cerebro. Más bien, los patrones representan la forma en que el cerebro se adapta a un entorno desafiante o peligroso. Aún así, esos cambios pueden tener el costo de una mayor vulnerabilidad al estrés posterior.
Aunque los resultados pueden no tener implicaciones prácticas inmediatas, son críticos dado que una minoría significativa de niños están expuestos a la violencia familiar, dice McCrory.
“Esto subraya la importancia de tomar en serio el impacto que tiene para un niño vivir en una familia caracterizada por la violencia. Incluso si un niño así no muestra signos evidentes de ansiedad o depresión, estas experiencias parecen tener un efecto mensurable a nivel neuronal ".
Fuente: Cell Press
