La moralidad cambia con la edad

Un nuevo estudio de investigación descubre que los juicios morales cambian a medida que el cerebro madura.

Por ejemplo, tanto los niños en edad preescolar como los adultos pueden diferenciar entre el daño causado intencionalmente o accidentalmente cuando alguien ha hecho algo mal, dijo la autora del estudio, Jean Decety.

Pero, los adultos son mucho menos propensos que los niños a pensar que alguien debería ser castigado por dañar un objeto, por ejemplo, especialmente si la acción fue accidental.

Los investigadores utilizaron escaneo cerebral, seguimiento ocular y medidas de comportamiento para comprender las respuestas cerebrales.

El estudio se encuentra en la revista Corteza cerebral.

“Este es el primer estudio que examina las relaciones entre el cerebro y el comportamiento en respuesta a situaciones morales y no morales desde una perspectiva del desarrollo neurológico”, escribió Decety en el artículo.

“Estudiar el juicio moral a lo largo de la vida en términos de cerebro y comportamiento es importante”, dijo Lynn Bernstein, directora del programa de Neurociencia Cognitiva de la National Science Foundation (NSF).

"Contribuirá, por ejemplo, a la comprensión de trastornos como el trastorno del espectro autista y la psicopatología, y a comprender cómo las personas en distintos momentos de su vida responden al sufrimiento de otros por dolor físico y psicológico".

Las diferentes respuestas se correlacionan con las diversas etapas de desarrollo, dijo Decety.A medida que el cerebro se equipa mejor para emitir juicios razonados e integrar la comprensión de los estados mentales de los demás, los juicios morales se vuelven más moderados.

El control emocional es menor en los niños que en los adultos, lo que permite más emociones negativas y una impresión más crítica.

Decety y sus colegas estudiaron a 127 participantes, de entre 4 y 36 años, a quienes se les mostraron videoclips cortos mientras se sometían a una resonancia magnética funcional. El equipo también midió los cambios en la dilatación de las pupilas de las personas mientras miraban los clips.

Los participantes vieron un total de 96 clips que mostraban daño intencional, como empujar a alguien, y daño accidental, como golpear a alguien accidentalmente, como un jugador de golf golpeando un palo.

Los clips también mostraban daños intencionales a objetos, como una persona que patea una llanta de bicicleta, y daños accidentales, como una persona que tira una tetera del estante.

El seguimiento ocular reveló que todos los participantes, independientemente de su edad, prestaron más atención a las personas dañadas y a los objetos dañados que a los perpetradores.

Además, un análisis del tamaño de la pupila mostró que "la dilatación de la pupila fue significativamente mayor para las acciones intencionales que para las accidentales, y esta diferencia fue constante a lo largo de la edad y se correlacionó con la actividad en la amígdala y la corteza cingulada anterior", dijo Decety.

El estudio reveló que el grado de activación en diferentes áreas del cerebro cuando los participantes fueron expuestos a los videos cargados de moral cambia con la edad.

Para los niños pequeños, la amígdala, que se asocia a la generación de respuestas emocionales a una situación social, estaba mucho más activada que en los adultos.

Por el contrario, las respuestas de los adultos fueron más altas en las áreas de la corteza prefrontal dorsolateral y ventromedial del cerebro que permiten a las personas reflexionar sobre los valores relacionados con los resultados y las acciones.

En conclusión, los investigadores determinaron que, si bien los niños pequeños tienden a considerar a todos malos y malos, independientemente de la intención y los objetivos (personas y objetos), a medida que los participantes envejecen, perciben al perpetrador como claramente menos mezquino cuando realiza una acción accidental, y más aún cuando el objetivo era un objeto.

Fuente: National Science Foundation