El apoyo familiar ayuda a los adolescentes a enfrentar la discriminación racial
Durante la última década, la investigación ha revelado que la discriminación racial puede provocar daño celular en los adolescentes afroamericanos, un evento que puede conducir al desarrollo prematuro de enfermedades crónicas.
Una nueva investigación sugiere que un entorno familiar de apoyo puede proteger contra estos efectos fisiológicos negativos.
"Estos hallazgos son novedosos porque muestran que la discriminación racial predice el envejecimiento prematuro de células y tejidos", dijo el investigador principal, el Dr. Gene Brody de la Universidad de Georgia.
"Pero los hallazgos también muestran que las familias pueden desempeñar un papel protector, sirviendo como un escudo que evita que la discriminación racial cambie el cuerpo de los niños al 'meterse bajo la piel'".
Los resultados del estudio aparecen en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
La investigación ha demostrado que las experiencias estresantes se acumulan con el tiempo, produciendo un efecto acumulativo que "capeiza" los sistemas fisiológicos, incluido el envejecimiento prematuro de las células.
Brody y sus colegas querían saber si los adolescentes expuestos a la discriminación racial, una experiencia persistente para muchos afroamericanos, mostrarían este tipo de meteorización fisiológica y si el entorno familiar podría servir como factor protector.
“Hubo indicios de que las familias que se informan sobre los acontecimientos y el estrés con el que están lidiando sus adolescentes, hablan sobre ellos y comparten diferentes formas de manejarlos tendrían adolescentes cuyas células y tejidos tendrían menos probabilidades de mostrar los costos biológicos de discriminación racial ”, dijo Brody.
Brody y sus colegas examinaron datos de un total de 616 adolescentes extraídos de dos estudios longitudinales en las zonas rurales de Georgia. Los participantes fueron seleccionados al azar de las listas de estudiantes proporcionadas por las escuelas en las comunidades rurales y los investigadores midieron la discriminación racial y el apoyo familiar durante un período de tres años cuando los participantes estaban en la adolescencia tardía.
Para el estudio, los adolescentes completaron una medida de nueve ítems destinada a medir el alcance de la discriminación racial percibida, incluidos los insultos por motivos raciales, el trato irrespetuoso de los miembros de la comunidad, las acusaciones falsas de los empleados comerciales o los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y las amenazas físicas experimentadas. en el último año.
Los padres de los participantes también completaron encuestas diseñadas para evaluar el apoyo emocional de los padres, el conflicto entre padres e hijos y la desorganización en el hogar. Estos se combinaron en una medida de tal manera que los puntajes altos indicaron entornos familiares que tenían altos niveles de apoyo emocional y previsibilidad y bajos niveles de conflicto.
Para evaluar el envejecimiento celular, los investigadores analizaron las muestras de sangre de los adolescentes en busca de un biomarcador que indique cambios epigenéticos en el ADN de determinadas células del sistema inmunológico. Estos cambios suelen estar asociados con condiciones relacionadas con el envejecimiento, incluido el daño del ADN y la degradación de los tejidos.
A partir de estos marcadores, los investigadores pudieron determinar las diferencias entre la edad celular aparente de los participantes y su edad cronológica real. Al hacer esto, los investigadores encontraron que los datos de ambas muestras mostraban una relación entre las experiencias de discriminación y el envejecimiento celular. Descubrieron que la cantidad de envejecimiento celular dependía del entorno familiar de los participantes, un hallazgo consistente con la hipótesis de los investigadores.
Para los jóvenes que provenían de familias con poco apoyo, un alto nivel de discriminación se asoció con un envejecimiento celular acelerado. Sin embargo, no hubo vínculo entre la discriminación y el envejecimiento celular entre los adolescentes que provenían de entornos familiares de apoyo.
El patrón de hallazgos se mantuvo incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta varios factores adicionales, incluidos el género de los participantes, el estado socioeconómico, el estrés vital percibido, los síntomas depresivos y el índice de masa corporal.
“Los hallazgos de este estudio, y otros que involucran a otros grupos raciales y étnicos, sirven como un recordatorio de que los entornos familiares afectan no solo las características de los niños y adolescentes que podemos ver, sino que su alcance también se extiende a las células y tejidos de sus hijos. —Dijo Brody.
Brody y sus colegas planean seguir a los participantes a lo largo del tiempo para comprender mejor cómo las familias, las escuelas y las comunidades contribuyen a la resiliencia de los niños y adolescentes, tanto "por encima como por debajo de la piel".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
