Un estudio en ratones puede conducir a una nueva vacuna para la adicción a la nicotina
En el diario Ciencia Medicina Traslacional, los científicos describen cómo una sola dosis de la nueva vacuna protege a los ratones contra la adicción a la nicotina por el resto de sus vidas.
La vacuna está diseñada para utilizar el hígado del animal como una "fábrica" para producir continuamente anticuerpos que atacan la nicotina en el momento en que ingresa al torrente sanguíneo, evitando que llegue al cerebro e incluso al corazón.
"Hasta donde podemos ver, la mejor manera de tratar la adicción crónica a la nicotina por fumar es tener estos anticuerpos similares a Pacman en patrulla, limpiando la sangre según sea necesario antes de que la nicotina pueda tener algún efecto biológico", dijo el investigador principal del estudio, el Dr. Ronald G. Crystal, presidente y profesor de Medicina Genética en Weill Cornell Medical College.
"Nuestra vacuna permite que el cuerpo produzca sus propios anticuerpos monoclonales contra la nicotina y, de esa manera, desarrolle una inmunidad funcional".
Las vacunas de nicotina probadas anteriormente han fracasado en los ensayos clínicos porque administran directamente anticuerpos contra la nicotina, que solo duran unas pocas semanas y requieren inyecciones repetidas y costosas, señala Crystal.
Las vacunas pasivas también arrojaron resultados inconsistentes, quizás porque la dosis necesaria puede ser diferente para cada persona, especialmente si comienzan a fumar nuevamente, dijo.
“Si bien solo hemos probado ratones hasta la fecha, tenemos muchas esperanzas de que este tipo de estrategia de vacuna finalmente pueda ayudar a los millones de fumadores que han intentado dejar de fumar, agotando todos los métodos en el mercado hoy en día, pero encuentran que su adicción a la nicotina es fuerte lo suficiente para superar estos enfoques actuales ”, dijo.
Los investigadores utilizaron un nuevo tipo de vacuna para el estudio conocida como vacuna genética, que inicialmente se probó en ratones para tratar ciertas enfermedades y tumores oculares. Tomaron la secuencia genética de un anticuerpo de nicotina diseñado y lo pusieron en un virus adenoasociado (AAV), que fue diseñado para no ser dañino.
También incluyeron información que indicó que la vacuna se dirigiera a los hepatocitos, que son células del hígado. Luego, la secuencia genética del anticuerpo se inserta en el núcleo de los hepatocitos y estas células comienzan a fabricar un flujo constante de anticuerpos, junto con todas las demás moléculas que producen.
En estudios con ratones, la vacuna produjo niveles altos del anticuerpo de forma continua, que los investigadores midieron en la sangre. También descubrieron que poca nicotina que administraron a estos ratones llegaba al cerebro.
Los investigadores se están preparando para probar la vacuna de nicotina en ratas y luego en primates, pasos necesarios antes de que pueda probarse en humanos.
Si se desarrolla con éxito, la vacuna funcionaría mejor en fumadores comprometidos con el hábito de fumar, dice Crystal. “Sabrán que si vuelven a fumar, no recibirán ningún placer debido a la vacuna contra la nicotina, y eso puede ayudarlos a dejar el hábito”, dijo.
Añadió que podría ser posible usarlo para prevenir la adicción a la nicotina en personas que nunca han fumado, de la misma manera que las vacunas ahora se usan para prevenir una serie de infecciones que producen enfermedades.
“Así como los padres deciden darles a sus hijos una vacuna contra el VPH, pueden decidir usar una vacuna de nicotina. Pero eso es solo teóricamente una opción en este momento ”, dijo. "Por supuesto, tendríamos que sopesar el beneficio frente al riesgo, y se necesitarían años de estudios para establecer ese umbral".
El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional para la Investigación del Cáncer y la Fundación Malcolm Hewitt Wiener.
Fuente: Weill Cornell Medical College
