¿Qué tan bien realiza varias tareas entre el televisor y la computadora?

Muchos de nosotros lo hacemos y pensamos que no hace daño en nada: realizamos múltiples tareas entre mirar televisión y trabajar en la computadora, ya sea navegar por la web, publicar una actualización en Facebook o Twitter o subir nuestras últimas fotos a Flickr. Realizamos múltiples tareas en la computadora, con la televisión encendida de fondo, y creemos que estamos "viendo" televisión.

¿Pero lo somos realmente? ¿Cuánta multitarea estamos haciendo realmente y cuánto creemos que estamos haciendo? ¿Con qué frecuencia cambiamos de tarea en el transcurso de 30 minutos? Adivina ahora mismo. ¿Cambias tu atención 20 veces mientras miras un programa de televisión? 40 veces?

Sigue adelante.

Los investigadores encontraron que la cantidad promedio de cambio de atención realizado en su estudio fue de 120 veces en un período de 27,5 minutos. Eso promedia más de 4 veces por minuto. Eso es 4 veces por minuto que tu cerebro está tratando de cambiar de marcha y darle sentido a un nuevo conjunto de estímulos visuales (y auditivos).

¿Qué más descubrieron los investigadores?

Los investigadores Brasel & Gips (2011) realizaron su estudio multitarea en 42 estudiantes de una gran universidad de la costa este (dado que ambos investigadores están afiliados a Boston College, digamos simplemente "Boston College"). Estos estudiantes tenían una edad promedio un poco mayor que los estudios universitarios habituales, con una edad promedio de casi 34 años. Esto es bueno, porque significa que estos datos multitarea también pueden ser relevantes para los adultos mayores. (Sin embargo, dado el pequeño tamaño de la muestra y la naturaleza limitada de la población estudiada, naturalmente estos resultados deben tomarse con un grano de sal hasta que otros investigadores los reproduzcan).

Se les dijo a los sujetos que usaran la computadora y la televisión (una bonita pantalla plana montada a 5 pies detrás de la computadora y a la vista) en un laboratorio como quisieran; ambos ya estaban encendidos y listos para funcionar cuando entraron los participantes. También se les informó que estaban siendo registrados y los participantes completaron cuestionarios previos y posteriores a la encuesta.

Se analizaron esos datos, junto con el video. El video se analizó para saber dónde y cuánto tiempo estaba mirando el participante: en la computadora, en la televisión o en otro lugar.

¿Qué encontraron?

Primero, no sorprende a nadie que haya hecho esto, tendemos a pasar más tiempo mirando la computadora que la televisión. Cuando los dos compiten por nuestra atención, pasamos períodos más largos con la computadora:

En comparación con la televisión, la atención de la computadora también tuvo una mayor proporción de miradas extendidas: el 7,4 por ciento de las miradas a la computadora duraron más de 60 segundos, mientras que solo el 2,9 por ciento de las miradas de televisión rompieron la barrera del minuto.

Los sujetos también subestimaron significativamente la cantidad de cambios entre los dos medios que hicieron. Si bien promediaron 120 cambios en el período de estudio de 27,5 minutos, la mayoría de las personas pensó que solo cambiaron la atención unas 17 veces, una diferencia significativa. Las personas no piensan que están tan distraídas como en realidad cuando realizan múltiples tareas, quizás subestimando, significativamente, el impacto potencial que su comportamiento tiene en sus habilidades de atención dedicadas a la computadora.

Dado que los investigadores hicieron todo lo posible para reclutar adultos jóvenes y mayores en este estudio, también pudieron comparar si los adultos más jóvenes diferían significativamente de sus contrapartes mayores. Hicieron esto reclutando tanto a estudiantes (que tendían a ser más jóvenes) como al personal (que tendía a ser mayor) del campus universitario:

Los estudiantes informaron disfrutar de la multitarea en general más que el personal, y también informaron que se sentían más efectivos en la multitarea en general. […]

Los resultados de la encuesta indicaron que los estudiantes estiman que el 46,28 por ciento de sus medios se consumen simultáneamente con una segunda fuente de medios, mientras que el personal estima que solo el 22,73 por ciento de sus medios se consumen simultáneamente.

Los estudiantes cambiaron significativamente más a menudo que el personal entre los medios y tuvieron miradas más cortas en general que el personal, con una duración media de la mirada de 2,3 segundos frente a 3,1 segundos para el personal.

Este estudio insinúa el cambio generacional que está ocurriendo y que los investigadores están comenzando a documentar en estudios como este. Los adultos más jóvenes están acostumbrados a consumir medios simultáneamente, de múltiples fuentes, y disfrutan haciéndolo. Los adultos mayores (es decir, los adultos de mediana edad y mayores) hacen menos de esto y tienden a disfrutarlo menos. Al menos según este único estudio.

Por último, los investigadores concluyen:

La brevedad de la duración de la mirada tanto en el contenido de la computadora como en la televisión en este entorno multitarea sugiere una fractura de la atención con rápidos cambios de atención y reorientación; ambos medios parecen tener una capacidad limitada para "enganchar" a un participante en carreras extendidas de atención. La atención televisiva se compone especialmente de miradas muy rápidas en general, lo que respalda el argumento de que gran parte de la visualización de la televisión es automática e implica poco esfuerzo cognitivo o atención. […]

[Las personas] tienden a sobreestimar su capacidad para realizar múltiples tareas y […] las personas que realizan muchas tareas a la vez son más propensas a distraerse. Los participantes tienen poca capacidad para recordar su atención visual de momento a momento en entornos multimedia y, de hecho, gran parte de su atención visual se limita a un seguimiento breve y miradas de orientación que implican poca participación consciente o procesamiento profundo.

Si bien parece que hacemos muchas tareas múltiples entre dos o más tipos de medios, no está claro que siempre nos estemos dando la cantidad de tiempo que se necesita para mantener nuestra mirada, y atención, enfocada en una tarea para hacerlo bien.

Este estudio se suma a nuestra comprensión de la multitarea al mostrar cuán inexactos somos al predecir cuánta multitarea estamos haciendo realmente y qué poco tiempo pasamos enfocados en cualquiera de los medios cuando estamos en una habitación con dos fuentes de medios diferentes.

Referencia

S. Adam Brasel, James Gips. (2011). Comportamiento multitarea de los medios: uso simultáneo de televisión y computadora. Ciberpsicología, comportamiento y redes sociales. doi: 10.1089 / cyber.2010.0350.

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