Los oradores jóvenes de mandarín muestran un fuerte dominio del tono musical

Los niños en edad preescolar cuya lengua materna es el chino mandarín, un idioma tonal, son mejores que sus homólogos angloparlantes en el procesamiento del tono musical, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California (UC) en San Diego.

En un lenguaje tonal, el tono en el que se pronuncia una palabra no solo transmite un énfasis o contenido emocional diferente, sino un significado completamente diferente. Por ejemplo, la sílaba "ma" en mandarín puede significar "madre", "caballo", "cáñamo" o "regañar", según el patrón de tono de cómo se habla.

Los hablantes de mandarín deben aprender rápidamente a identificar los cambios sutiles en el tono que transmiten el significado deseado de la palabra. Es la atención lingüística al tono lo que les da a los hablantes de mandarín jóvenes una ventaja para percibir el tono en la música, concluyen los autores.

Los hallazgos, publicados en la revista Ciencia del desarrollo, muestran cómo las habilidades cerebrales aprendidas en un área pueden afectar el aprendizaje en otra.

"Una gran pregunta en el desarrollo, y también en la cognición en general, es qué tan separadas están realmente nuestras facultades mentales", dijo la autora principal, la Dra. Sarah Creel, del Departamento de Ciencias Cognitivas de la División de Ciencias Sociales de UC San Diego.

“Por ejemplo, ¿existen mecanismos cerebrales especializados que solo hacen lenguaje? Nuestra investigación sugiere lo contrario: que hay permeabilidad y generalización en todas las habilidades cognitivas ".

Para el estudio, los investigadores realizaron dos experimentos separados con grupos similares de jóvenes estudiantes de chino mandarín y estudiantes de inglés. Probaron a un total de 180 niños (de tres a cinco años) en tareas relacionadas con el contorno de tono y el timbre. Mientras que los hablantes de inglés y mandarín se desempeñaron de manera similar en la tarea de timbre, los hablantes de mandarín obtuvieron significativamente mejores resultados en el tono, también conocido como tono.

“Tanto el lenguaje como la música contienen cambios de tono, por lo que si el lenguaje es una facultad mental separada, entonces el procesamiento de tono en el lenguaje debería estar separado del procesamiento de tono en la música”, dijo Creel. "Por otro lado, si estas habilidades aparentemente diferentes se llevan a cabo mediante la superposición de mecanismos cognitivos o áreas cerebrales, entonces la experiencia con el procesamiento del tono musical debería afectar el procesamiento del tono del lenguaje y viceversa".

Los idiomas tonales son comunes en partes de África, el este de Asia y América Central, con estimaciones de que hasta el 70 por ciento de los idiomas del mundo pueden considerarse tonales. Otros idiomas tonales además del mandarín incluyen tailandés, yoruba y xhosa.

"Demostrar que el idioma que habla afecta la forma en que percibe la música, a una edad tan temprana y antes de la capacitación formal, respalda la teoría del aprendizaje entre dominios", dijo la coautora, la Dra. Gail Heyman, del Departamento de Psicología de UC San Diego.

El trabajo de Creel y Heyman sigue una hipótesis planteada por primera vez por la Dra. Diana Deutsch, también de UC San Diego, de que hablar un lenguaje tonal conduce a una mejor percepción del tono en la música.

Deutsch estudió a estudiantes adultos expertos en música y los puso a prueba en un tono absoluto o "perfecto". El tono absoluto es la habilidad relativamente rara de reconocer una nota musical sin hacer referencia a otras notas.

El presente estudio se centró en el tono relativo, que es una comprensión de las relaciones de tono entre notas. El tono relativo te permite cantar en clave y estar en sintonía con otras personas a tu alrededor.

Aun así, advierten los investigadores, no abandone las lecciones de música de su hijo por el idioma o las lecciones de idioma por la música. Aún es cierto que para tener éxito en la música, necesitas estudiar música. Y aprender un idioma adicional también es algo positivo en sí mismo, ya sea que te convierta o no en un mejor músico.

Fuente: Universidad de California-San Diego

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