Los personajes de dibujos animados corpulentos envían una señal incorrecta a los niños

Un nuevo estudio revelador descubre que los niños tienen malos hábitos alimenticios después de ver personajes de dibujos animados con sobrepeso.

Sin embargo, si se les puede recordar los comportamientos saludables antes de ver los modelos pesados, es posible que elijan una mejor opción.

En un estudio único en su tipo, investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder encontraron que los niños consumen más alimentos bajos en nutrición y altos en calorías, como galletas y dulces, después de observar modelos de dibujos animados regordetes.

Los investigadores creen que los hallazgos muestran que los niños responden al peso corporal aparente de personajes de dibujos animados como Grimace, una criatura robusta y amante de los batidos creada por el restaurante McDonald's en la década de 1970.

Los niños tienden a percibir a los personajes ovoides, o con forma de huevo, con sobrepeso a pesar de que las criaturas son imaginarias, encontró el estudio.

“Debido a que una investigación como esta es nueva, que mira a los niños y los estereotipos en particular de los personajes de dibujos animados, no estábamos seguros de si los niños estarían al tanto de las normas de peso corporal”, dijo Margaret C. Campbell, Ph.D., autora principal del estudio.

"Pero, sorprendentemente, aplican estándares típicamente humanos a criaturas de dibujos animados, criaturas para las que no existe una línea de base real".

Además, ver personajes de dibujos animados ovoides puede influir en los niños para que coman más alimentos poco saludables, según el estudio.

"Tienen una tendencia a comer casi el doble de comida indulgente que los niños que están expuestos a personajes de dibujos animados que se perciben como más saludables o que no tienen ningún personaje", dijo Campbell.

Sin embargo, no todo es negativo, ya que el conocimiento de un niño sobre el comportamiento saludable se puede utilizar para limitar el exceso de indulgencia.

Por ejemplo, la inclinación a comer más comida chatarra se redujo cuando los niños del estudio tuvieron por primera vez la oportunidad de reunir sus conocimientos de salud previamente aprendidos.

Es decir, antes de mirar al personaje de dibujos animados ovoide y luego hacer una prueba de sabor de galletas, el conocimiento de la salud de los niños se activó cuando se les pidió que eligieran la opción más saludable representada en seis pares de imágenes y palabras. Algunos ejemplos son dormir frente a mirar televisión, refrescos frente a leche y jugar adentro frente a jugar afuera; y esta activación condujo a un menor consumo de cookies.

“Ésta es información clave que debemos seguir explorando”, dijo Campbell. “Los niños no necesariamente se basan en conocimientos previos cuando toman decisiones. Pero tal vez si podemos ayudarlos a activar sus conocimientos sobre salud con un cuestionario justo cuando están a punto de seleccionar el almuerzo en la escuela, por ejemplo, elegirán los alimentos más nutritivos ".

Los hallazgos aparecen en línea en el Revista de psicología del consumidor.

Para el estudio, los investigadores recopilaron información de más de 300 participantes en tres grupos de edad con un promedio de ocho, 12 y 13 años. Los investigadores creen que los hallazgos tienen implicaciones tanto para los profesionales del marketing como para los padres.

El tema es oportuno ya que la obesidad infantil está alcanzando proporciones epidémicas, mientras que los canales de comunicación modernos brindan encuentros con personajes de dibujos animados en una variedad de formas que van desde libros hasta novelas gráficas, programas de televisión, videojuegos, películas y más.

“Lo que me gustaría ver es que las empresas sean mucho más responsables con sus propias opciones de marketing”, dijo Campbell.

“Creo que es importante que los padres sepan que deben pensar en la forma en que podrían asociar la comida con la diversión de los niños, en forma de exposición a personajes de dibujos animados, por ejemplo, en lugar de asociar la comida con la nutrición y la estructura familiar. "

La marca Kellogg's es un ejemplo de una empresa que cambió la imagen de uno de sus personajes de dibujos animados de manera responsable, según Campbell.

Hace varios años, renovó a Tony the Tiger para que fuera más delgado y atlético, lo que puede vincular al personaje con ideas de alimentación más saludables en lugar de vincularlas con las ideas de comer muchos cereales azucarados, dijo.

Fuente: Universidad de Colorado, Boulder