Cómo un tipo de demencia se propaga por el cerebro
Científicos del Reino Unido han descubierto cómo una sustancia química clave interrumpe las células cerebrales en un tipo común de demencia. Además, los investigadores descubrieron que el insulto conduce a un efecto en cadena en todo el cerebro.
Los investigadores encontraron que el tejido cerebral de personas con demencia con cuerpos de Lewy (DLB) contenía una forma particular de proteína en partes vitales de las neuronas que conectan las células. Sus hallazgos sugieren que esta proteína destructiva puede saltar de una célula a otra a través de estas conexiones.
La DLB es el segundo tipo más común de demencia progresiva después de la demencia de la enfermedad de Alzheimer y ataca las regiones del cerebro involucradas en el pensamiento, la memoria y el movimiento (control motor). Los científicos dicen que los nuevos hallazgos arrojan luz sobre las causas de la DLB y ayudarán a acelerar la búsqueda de un tratamiento, ya que actualmente no existe cura para la DLB.
El estudio, codirigido por la Universidad de Edimburgo, se centró en las sinapsis, los puntos de conexión compartidos entre las células cerebrales que permiten que las señales químicas y eléctricas fluyan entre las células. Estas señales son vitales para transmitir mensajes nerviosos y formar recuerdos, y son clave para la salud del cerebro.
Los investigadores demostraron que las sinapsis en cinco personas que habían muerto con DLB contenían grupos de la proteína dañina, conocida como alfa-sinucleína, que podría contribuir a los síntomas de la demencia. Se detectó alfa-sinucleína tóxica en ambos lados de las sinapsis, lo que sugiere que puede saltar entre células a través de estas conexiones. Este descubrimiento revela cómo el daño se puede propagar a través del cerebro.
No se observaron hallazgos similares en el tejido cerebral de personas que habían muerto con la enfermedad de Alzheimer o sin demencia.
La nueva tecnología de imágenes ayudó al descubrimiento, ya que los científicos pudieron ver imágenes detalladas de más de un millón de sinapsis individuales. Las sinapsis individuales son unas 5.000 veces más pequeñas que el grosor de una hoja de papel. Los investigadores escriben que este estudio fue el primero en utilizar la tecnología sofisticada para el estudio de la DLB.
Aunque previamente se habían identificado grupos de alfa-sinucleína en la DLB, se desconocían sus efectos sobre las sinapsis debido a las dificultades para estudiarlas debido a su pequeño tamaño.
“La DLB es una condición devastadora y nuestros hallazgos sugieren que es impulsada, al menos en parte, por daños en las sinapsis. Estos descubrimientos deberían estimular la búsqueda de terapias destinadas a reducir el daño sináptico y abrir la posibilidad de apuntar a la propagación de alfa-sinucleína a través del cerebro, lo que podría detener la progresión de la enfermedad en su camino ”, dijo la líder del estudio, la profesora Tara Spiers-Jones.
La Dra. Rosa Sancho, jefa de investigación de Alzheimer's Research UK, dijo: “Esta interesante investigación que utiliza tecnología de vanguardia arroja nueva luz sobre la progresión de la DLB en el cerebro. Los resultados proporcionan evidencia convincente, mensurable y visual de que la alfa-sinucleína tóxica está alterando las sinapsis que podrían contribuir a los devastadores síntomas de la enfermedad.
"Estamos muy contentos de que nuestra financiación haya ayudado a producir estos importantes resultados que demuestran posibles vías para nuevos tratamientos muy necesarios para las personas que viven con DLB".
Fuente: Universidad de Edimburgo
