La percepción de la edad influye en las capacidades

Una nueva investigación de la Universidad de Purdue descubre que la máxima "eres tan viejo como te sientes" es una afirmación precisa, especialmente para los adultos mayores.

Aunque la edad cronológica es importante, la percepción de cómo se siente "tiene implicaciones de gran alcance para el proceso de envejecimiento", dijo Markus H. Schafer, un estudiante de doctorado que dirigió el estudio. Los resultados de este estudio reflejan investigaciones anteriores realizadas sobre el envejecimiento, incluida la de Ellen Langer.

“Si te sientes viejo más allá de tus propios años cronológicos, probablemente experimentes muchas de las desventajas que asociamos con el envejecimiento.

"Pero si eres mayor y mantienes la sensación de ser más joven, eso te da una ventaja para mantener muchas de las habilidades que valoras".

Schafer y la coautora Tetyana P. Shippee, una graduada de Purdue que es investigadora asociada en el Centro de Purdue sobre el Envejecimiento y el Curso de Vida, compararon la edad cronológica de las personas y su edad subjetiva para determinar cuál tiene una mayor influencia en las habilidades cognitivas durante la edad adulta. .

Cerca de 500 personas de entre 55 y 74 años fueron encuestadas sobre el envejecimiento en 1995 y 2005 como parte de la Encuesta Nacional sobre el Desarrollo de la Edad Media en los Estados Unidos.

En 1995, cuando se preguntó a la gente “¿qué edad te sientes la mayor parte del tiempo?”, La mayoría se identificó con ser 12 años más joven de lo que realmente era.

“Descubrimos que estas personas que se sentían jóvenes para su edad tenían más probabilidades de tener una mayor confianza en sus habilidades cognitivas una década después”, dijo Schafer. “Sí, la edad cronológica fue importante, pero la edad subjetiva tuvo un efecto más fuerte.

“De lo que no estamos seguros es de lo que viene primero. ¿El bienestar y la felicidad de una persona afectan sus capacidades cognitivas o la capacidad cognitiva de una persona contribuye a su sentido de bienestar? Estamos planeando abordar esto en un estudio futuro ".

Schafer también dijo que los hallazgos del estudio actual tienen implicaciones tanto positivas como negativas.

“Hay un tremendo énfasis en ser joven en nuestra sociedad y eso puede tener un efecto negativo para las personas”, dijo Schafer.

“Las personas quieren sentirse más jóvenes, por lo que cuando inevitablemente envejecen pueden perder mucha confianza en sus habilidades cognitivas.

“Pero por otro lado, debido a que en Estados Unidos existe un gran deseo de mantenerse joven, puede haber beneficios de tratar de mantener un sentido de juventud manteniéndose al día con las nuevas tendencias y actividades que se sienten estimulantes.

“El aprendizaje de nuevas tecnologías es una forma en que las personas pueden continuar mejorando sus habilidades cognitivas. Será interesante ver cómo, o si, estas normas culturales cambian a medida que envejece la generación Baby Boomer ".

Otros estudios han demostrado que las mujeres son propensas a los estereotipos del envejecimiento, por lo que Schafer esperaba ver que las mujeres que se sentían mayores sobre sí mismas tendrían menos confianza en sus habilidades cognitivas.

"Hay una ligera diferencia entre hombres y mujeres, pero no es tan pronunciada como esperábamos", dijo Schafer.

"Esto fue sorprendente debido al énfasis en el atractivo físico y la juventud que a menudo se coloca de manera desproporcionada en las mujeres".

Schafer también está estudiando cómo los eventos estresantes, como los problemas de salud de los miembros de la familia, afectan el envejecimiento, así como cómo se relacionan la felicidad y el envejecimiento.

Estos hallazgos se publicaron en enero Revista de Gerontología: Ciencias Sociales, y el estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud.

Fuente: Universidad Purdue