El consumo de alcohol está relacionado con los problemas del sueño en los adolescentes
Una nueva investigación de los Países Bajos se centró en los comportamientos del sueño y el consumo de alcohol en los adolescentes, y muestra que muchos niños y niñas desarrollan problemas de sueño a una edad temprana.
Los trastornos del sueño son comunes tanto en adolescentes como en adultos. Hay muchas condiciones médicas que pueden causar problemas para conciliar el sueño, permanecer dormido durante la noche y despertarse demasiado temprano. Los trastornos psicológicos, como la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno obsesivo compulsivo y la esquizofrenia también se asocian con problemas para dormir.
En ausencia de problemas médicos o de salud mental, la dificultad para dormir durante más de una semana se diagnostica como insomnio primario. Más de 64 millones de estadounidenses al año sufren de insomnio. Los adultos requieren en promedio de siete a ocho horas de sueño, mientras que los adolescentes parecen necesitar aproximadamente una hora adicional.
Hasta el 14 por ciento de los jóvenes de 11 a 17 años no duermen lo suficiente. La falta de sueño puede contribuir a un rendimiento deficiente en la escuela, problemas psicológicos, dificultades de comportamiento y problemas de relación con familiares y amigos. Los adolescentes mayores a menudo parecen tener un ciclo de sueño-vigilia establecido más tarde que los niños más pequeños y los adultos; naturalmente caen en un patrón de quedarse despiertos más tarde y dormir más tarde. Las horas de inicio temprano de la escuela pueden ser una causa de falta de sueño.
Investigaciones anteriores han demostrado que los problemas del sueño en la adolescencia están asociados con el desarrollo posterior de depresión en la edad adulta.
Los adultos con insomnio a menudo se automedican con alcohol para tratar de aliviar los problemas del sueño. Esto no solo conduce a veces al abuso del alcohol y aumenta el riesgo de recaída para los alcohólicos en recuperación, sino que el alcohol en sí mismo interrumpe el sueño.
Se sabe que el alcohol interfiere con la etapa del sueño de movimientos oculares rápidos (REM), lo que hace que el durmiente se sienta aún menos descansado después de despertar.
Sara Pieters, una estudiante de doctorado en neuropsicología de la Universidad de Nijmegan, encuestó a 236 niñas y 195 niños de entre 11 y 14 años para determinar si existía una asociación entre los problemas para dormir y el consumo de alcohol.
Pieters y su equipo de investigadores descubrieron que existía una asociación entre el consumo temprano de alcohol entre los adolescentes que tendían a quedarse despiertos más tarde y que tenían problemas como dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormidos y que también se percibían más cansados.
Además, los adolescentes que maduraron antes tendían a quedarse despiertos más tarde, tenían mayores problemas de sueño y también tenían más tendencia a consumir alcohol.
Incluso después de considerar el nivel educativo, el género y la salud psicológica de los jóvenes adolescentes, la asociación seguía presente.
A partir de estos resultados, no se puede determinar si la tendencia a consumir alcohol se debe a problemas para dormir o si los problemas del sueño precipitan el consumo de alcohol.
Los hallazgos de este estudio son importantes para mostrar que existe una relación entre los problemas para dormir y el consumo de alcohol incluso en adolescentes muy jóvenes, y esta relación está asociada con la pubertad. Los padres y los médicos pueden detectar trastornos del sueño al considerar el abuso de alcohol, y los padres pueden considerar los efectos potenciales de los problemas del sueño en el posible desarrollo del abuso de sustancias.
Fuente: Alcoholismo: Investigación clínica y experimental
