Una dieta saludable más el ejercicio físico y mental pueden reducir la fragilidad de las personas mayores
El envejecimiento suele ir acompañado de debilidad, dificultad para caminar y deterioro cognitivo. Esta fragilidad da lugar a resultados de salud adversos que incluyen discapacidad, hospitalización y mortalidad.
Un nuevo estudio de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) encuentra que entre los ancianos frágiles, una buena nutrición, entrenamiento físico y ejercicios mentales pueden revertir muchos de los desafíos físicos asociados con el envejecimiento y mejorar la cognición.
El profesor asociado Ng Tze Pin, del Departamento de Medicina Psicológica de la Escuela de Medicina NUS Yong Loo Lin, dirigió el equipo de investigación. El estudio se suma a los hallazgos anteriores de que las personas mayores físicamente frágiles tienen ocho veces más probabilidades de tener un deterioro cognitivo al mismo tiempo en comparación con sus contrapartes robustas.
Y, si un individuo físicamente frágil no tiene un deterioro cognitivo, tiene más de cinco veces el riesgo de sufrir un deterioro cognitivo en el seguimiento tres años después.
“Además, las personas mayores físicamente frágiles tienen de dos a diez veces más probabilidades de sufrir una discapacidad funcional en las actividades de la vida diaria, ser hospitalizadas y morir antes que sus contrapartes robustas. Cuando la fragilidad física y el deterioro cognitivo están presentes juntos en el mismo individuo, él o ella tienen más de 20 veces más probabilidades de quedar discapacitado, hospitalizado o morir antes ”, dijo Ng.
En consecuencia, si es posible reducir o incluso revertir la fragilidad física en los ancianos, podríamos mejorar enormemente su calidad de vida, dijo.
Los investigadores llevaron a cabo un ensayo de cuatro años entre 2010 y 2013, en el que participaron 250 personas mayores que viven en la comunidad en Singapur que tenían 65 años o más y que mostraban signos de fragilidad.
“Nuestro estudio muestra que es factible identificar a las personas mayores frágiles y prefrágiles en la comunidad y en los entornos de atención primaria y brindarles intervenciones en el estilo de vida para revertir la fragilidad. Descubrimos que una mejor nutrición, entrenamiento físico y ejercicios mentales pueden revertir la fragilidad, mejorar la fuerza muscular y la velocidad de la marcha, reducir los síntomas depresivos y mejorar el funcionamiento cognitivo.
“Como tal, estas intervenciones pueden contribuir en gran medida a reducir la alta prevalencia de discapacidad física, hospitalización y mortalidad en una sociedad que envejece como Singapur”, agregó Ng.
Los participantes del ensayo fueron reclutados desde octubre de 2009 hasta agosto de 2012 en varios centros de actividades para personas mayores en Singapur. Fueron asignados al azar para recibir intervenciones en el estilo de vida en uno de los cinco grupos durante un período de seis meses.
A tres grupos de participantes se les proporcionó entrenamiento físico, mejora nutricional o entrenamiento cognitivo, mientras que el cuarto grupo recibió una combinación de las tres intervenciones. El último grupo fue un grupo de control que no recibió ninguna intervención. El ensayo se llevó a cabo en colaboración con los hospitales Khoo Teck Puat y St Luke en Singapur.
La evaluación de la fragilidad de los participantes y otros resultados se realizaron antes del inicio de la intervención. Durante la prueba de seis meses, se midió el progreso de los participantes después de tres meses y seis meses. También se realizó una evaluación de seguimiento seis meses después del ensayo (es decir, 12 meses después del inicio de la intervención).
Los investigadores de NUS encontraron que los tres tipos de intervención, así como una combinación de los tres enfoques, pudieron reducir la fragilidad y los síntomas depresivos y mejorar el funcionamiento cognitivo de los ancianos.
Ng señaló: “El mensaje importante de nuestros estudios es que la fragilidad no es una parte inevitable del envejecimiento. Las personas mayores pueden hacer mucho por sí mismas para evitar volverse frágiles y discapacitadas, por lo que es vital que presten atención a una dieta y nutrición de buena calidad, hagan ejercicio físico y participen en actividades estimulantes social y cognitivamente ".
Siguiendo los alentadores hallazgos del ensayo, el equipo de investigación está trabajando con el Instituto de Investigación y Educación Geriátrica (GERI) y organizaciones de servicios sociales para desarrollar e implementar programas piloto de detección de fragilidad y programas comunitarios de intervención en el estilo de vida multidominio.
Esperan que dichos programas, cuando se amplíen con éxito para una intervención masiva, puedan ayudar a mejorar el bienestar físico, psicológico y cognitivo de un gran número de personas de la tercera edad.
Fuente: Universidad Nacional de Singapur
