Los bebés sienten dolor al igual que los adultos

Los bebés recién nacidos experimentan dolor al igual que los adultos e incluso pueden tener un umbral de dolor mucho más bajo, según un nuevo estudio de Oxford. Los hallazgos tienen implicaciones importantes, ya que todavía se realizan muchos procedimientos en bebés sin analgésicos.

Tan recientemente como en la década de 1980, era una práctica común que a los bebés se les administraran bloqueos neuromusculares pero no medicamentos para aliviar el dolor durante la cirugía. En 2014, una revisión de la práctica de manejo del dolor neonatal en cuidados intensivos destacó que, aunque estos bebés experimentan un promedio de 11 procedimientos dolorosos por día, el 60 por ciento de los bebés no reciben ningún tipo de analgésico.

“Miles de bebés en todo el Reino Unido se someten a procedimientos dolorosos todos los días, pero a menudo no existen pautas locales de manejo del dolor para ayudar a los médicos. Nuestro estudio sugiere que los bebés no solo experimentan dolor, sino que pueden ser más sensibles a él que los adultos ”, dijo la autora principal, la Dra. Rebeccah Slater, del Departamento de Pediatría de la Universidad de Oxford.

"Tenemos que pensar que si proporcionáramos alivio del dolor a un niño mayor que se somete a un procedimiento, entonces deberíamos considerar brindar alivio del dolor a un bebé sometido a un procedimiento similar".

La investigación involucró a 10 bebés sanos entre uno y seis días de edad y 10 adultos sanos de 23 a 36 años. Los bebés se reclutaron en el Hospital John Radcliffe, Oxford (Reino Unido) y los voluntarios adultos fueron personal o estudiantes de la Universidad de Oxford.

Para el estudio, los bebés, que fueron acompañados por los padres y el personal clínico, fueron colocados en un escáner de resonancia magnética (MRI) donde la mayoría se quedó dormida. Luego se tomaron resonancias magnéticas de los cerebros de los bebés mientras se "pinchaban" en la planta de los pies con una varilla retráctil especial que creaba una sensación "como si los pincharan con un lápiz".

El empujón fue lo suficientemente suave como para no despertarlos. Luego, estas exploraciones se compararon con exploraciones cerebrales de adultos expuestos al mismo estímulo de dolor.

"Hasta hace poco, la gente no creía que fuera posible estudiar el dolor en los bebés mediante resonancia magnética porque, a diferencia de los adultos, ¡no se quedan quietos en el escáner!" dijo Slater.

“Sin embargo, dado que los bebés que tienen menos de una semana de edad son más dóciles que los bebés mayores, descubrimos que sus padres pudieron lograr que se durmieran dentro de un escáner para que, por primera vez, pudiéramos estudiar el dolor en el bebé. cerebro mediante resonancia magnética ".

Los hallazgos mostraron que 18 de las 20 regiones cerebrales activas en adultos que experimentan dolor también lo eran en bebés. De hecho, los escáneres revelaron que los cerebros de los bebés tenían la misma respuesta a un "empujón" débil que los adultos a un estímulo cuatro veces más fuerte. Esto sugiere que los bebés no solo experimentan dolor como los adultos, sino que también tienen un umbral de dolor mucho más bajo.

“Esto es particularmente importante cuando se trata de dolor: obviamente, los bebés no pueden contarnos sobre su experiencia de dolor y es difícil inferir el dolor a partir de observaciones visuales.

"De hecho, algunas personas han argumentado que los cerebros de los bebés no están lo suficientemente desarrollados para que realmente 'sientan' dolor, y cualquier reacción es solo un reflejo; nuestro estudio proporciona la primera evidencia realmente sólida de que este no es el caso", dijo Slater.

Fuente: Universidad de Oxford