Los principales acontecimientos vitales estresantes pueden acelerar el envejecimiento cerebral en hombres de mediana edad

Los principales eventos adversos de la vida, como el divorcio, las dificultades económicas o la muerte de un ser querido, pueden acelerar considerablemente el envejecimiento en el cerebro de los hombres de mediana edad, según un nuevo estudio publicado en la revista. Neurobiología del envejecimiento.

Los hallazgos se mantuvieron sólidos incluso después de controlar factores como el riesgo cardiovascular, el consumo de alcohol, la etnia y el estado socioeconómico, todos los cuales están asociados con el riesgo de envejecimiento.

Investigaciones anteriores han demostrado que los acontecimientos vitales negativos están relacionados con una aceleración del envejecimiento físico. En el nuevo estudio, investigadores de la Facultad de Medicina de San Diego de la Universidad de California (UC) encontraron que tales eventos de vida fatídicos negativos, o FLE, también parecen acelerar específicamente el envejecimiento en el cerebro.

El estudio fue dirigido por el autor principal William S. Kremen, Ph.D., profesor de psiquiatría y codirector del Centro de genética del comportamiento del envejecimiento de la Facultad de Medicina de UC San Diego.

Los hallazgos muestran que, en promedio, un FLE se asoció con un aumento en la diferencia de edad cerebral prevista (PBAD) de 0,37 años. En otras palabras, un solo evento negativo hizo que el cerebro pareciera fisiológicamente más viejo en aproximadamente un tercio de un año que la edad cronológica de la persona, según la resonancia magnética (MRI).

Los investigadores evaluaron a 359 hombres, de 57 a 66 años, que se inscribieron en el Estudio de envejecimiento de gemelos de la era de Vietnam (VETSA). Se pidió a los participantes que hicieran una lista de los eventos que cambiaron sus vidas y que habían experimentado durante los últimos dos años. Habían participado en una actividad similar cinco años antes cuando se unieron a VETSA.

Los hallazgos se basaron en eventos estresantes de la mediana edad que habían ocurrido en los dos primeros y dos últimos años de los últimos siete años. Todos los participantes se sometieron a exámenes de resonancia magnética, así como evaluaciones físicas y psicológicas dentro de un mes de completar los informes personales más recientes.

Las resonancias magnéticas analizaron los aspectos fisiológicos del cerebro, como el volumen y el grosor cortical, una medida de la corteza cerebral o capa externa del cerebro vinculada a la conciencia, la memoria, la atención, el pensamiento y otros elementos clave de la cognición. Estas medidas neuroanatómicas se analizaron luego utilizando un software avanzado para predecir la edad cerebral.

"Tener más FLE en la mediana edad, particularmente en relación con el divorcio / separación o una muerte familiar, se asoció con un envejecimiento cerebral avanzado predicho", dijo Sean Hatton, Ph.D., becario postdoctoral de la Facultad de Medicina de UC San Diego y primer autor del estudio .

La exposición al estrés crónico se ha relacionado durante mucho tiempo con la meteorización biológica y el envejecimiento prematuro, incluido el daño oxidativo y mitocondrial en las células, la respuesta deteriorada del sistema inmunológico y los cambios genómicos, señaló Hatton. Los autores del estudio dicen que sus hallazgos ofrecen un vínculo potencial entre el envejecimiento molecular y los cambios en la estructura del cerebro en respuesta a importantes eventos estresantes de la vida.

Los investigadores advierten que el estudio fue una instantánea de un grupo demográfico estrecho: hombres mayores, predominantemente blancos. No está claro si las mujeres u otras etnias mostrarían hallazgos similares.

Se necesita más investigación que involucre a un número mayor y más diverso de participantes para validar aún más los resultados, dicen los autores. Pero agregan que el uso de herramientas para predecir la edad cerebral podría ayudar a los pacientes a comprender la salud de su cerebro en relación con su edad. Estas herramientas también podrían usarse en ensayos clínicos para ayudar a mejorar el diseño y el reclutamiento del estudio.

Fuente: Universidad de California-San Diego