Estudio: La inflamación vincula la enfermedad cardíaca y la depresión
Está bien establecido que las personas con enfermedades cardíacas tienen más probabilidades de sufrir depresión y viceversa. Ahora, en un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido han identificado un factor importante que vincula estas dos condiciones: la inflamación.
Aunque la inflamación es la respuesta natural del cuerpo para combatir las infecciones, la inflamación crónica es muy dañina. La inflamación a largo plazo puede ser causada por el estrés psicológico, así como por factores del estilo de vida como el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la inactividad física y la obesidad.
La asociación entre enfermedad cardíaca y depresión está bien documentada. Los pacientes con ataque cardíaco tienen un riesgo significativamente mayor de depresión. Sin embargo, los científicos no han podido determinar si esto se debe a que las dos condiciones comparten factores genéticos comunes o factores ambientales compartidos.
"Es posible que la enfermedad cardíaca y la depresión compartan mecanismos biológicos subyacentes comunes, que se manifiestan como dos afecciones diferentes en dos órganos diferentes: el sistema cardiovascular y el cerebro", dice el Dr. Golam Khandaker, miembro clínico intermedio de Wellcome Trust en la Universidad de Cambridge. "Nuestro trabajo sugiere que la inflamación podría ser un mecanismo compartido para estas afecciones".
Para el estudio, Khandaker con el Dr. Stephen Burgess y un equipo de investigadores de Cambridge investigaron este vínculo mediante el estudio de los datos de casi 370.000 individuos de mediana edad del Biobanco del Reino Unido.
Primero, analizaron si los antecedentes familiares de enfermedad coronaria estaban relacionados con el riesgo de depresión mayor. Descubrieron que las personas que informaron que al menos uno de los padres había muerto de una enfermedad cardíaca tenían un 20 por ciento más de probabilidades de desarrollar depresión en algún momento de su vida.
A continuación, los investigadores calcularon una puntuación de riesgo genético para la enfermedad coronaria, una medida de la contribución de los diversos genes que se sabe que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca. La enfermedad cardíaca es una enfermedad "poligénica"; causada no por una única variante genética, sino más bien por una gran cantidad de genes, cada uno de los cuales aumenta el riesgo de una persona de desarrollar una enfermedad cardíaca en una pequeña cantidad.
Sin embargo, a diferencia de los antecedentes familiares, los investigadores no encontraron un vínculo fuerte entre la predisposición genética a las enfermedades cardíacas y la probabilidad de sufrir depresión.
Juntos, estos hallazgos sugieren que la asociación entre la enfermedad cardíaca y la depresión no puede explicarse por una predisposición genética común a las dos enfermedades. Más bien, sugiere que algo sobre el entorno de un individuo, como los factores de riesgo a los que está expuesto, no solo aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, sino que también aumenta el riesgo de depresión.
Este hallazgo fue respaldado por la siguiente etapa del estudio. El equipo utilizó una técnica de aleatorización para investigar 15 biomarcadores, o "señales de alerta" biológicas, asociadas con un mayor riesgo de enfermedad coronaria.
De estos biomarcadores comunes, encontraron que los triglicéridos (un tipo de grasa que se encuentra en la sangre) y las proteínas IL-6 y CRP relacionadas con la inflamación también eran factores de riesgo de depresión. Tanto la IL-6 como la PCR son marcadores inflamatorios que se producen en respuesta a estímulos dañinos, como infecciones, estrés o tabaquismo.
La investigación de Khandaker y otros ha demostrado previamente que las personas con niveles elevados de IL-6 y PCR en la sangre son más propensos a desarrollar depresión y que los niveles de estos biomarcadores son altos en algunos pacientes durante un episodio depresivo agudo. También se observan marcadores elevados de inflamación en personas con depresión resistente al tratamiento.
“Este estudio aporta información nueva e importante sobre la aparición y el riesgo de depresión, un área que se ha investigado mucho menos”, dijo la Dra. Sophie Dix. "Adoptar una visión holística de la salud de una persona, como considerar la enfermedad cardíaca y la depresión juntas, nos permite comprender cómo factores como las experiencias traumáticas y el medio ambiente impactan en nuestra salud física y mental".
"Tenemos que dejar de pensar en la salud física y mental de forma aislada y continuar con este ejemplo de unir las ciencias para crear un cambio real".
Los hallazgos se publican en la revista Psiquiatría molecular.
Fuente: Universidad de Cambridge
