¿Se pueden reducir los recuerdos aterradores mientras duerme?
Los investigadores pudieron reducir un recuerdo aterrador en una persona sin drogas.
¿Cómo? Exponiéndolos al recuerdo una y otra vez mientras dormían.
Los investigadores afirman que es la primera vez que se manipula la memoria emocional en humanos durante el sueño.
El hallazgo ofrece el potencial de mejorar el tratamiento diurno típico de las fobias a través de la terapia de exposición al agregar un componente nocturno, anotaron los investigadores.
La terapia de exposición, un tratamiento común para la fobia, implica una exposición gradual al objeto o situación temida hasta que el miedo se extingue, explican.
"Es un hallazgo novedoso", dijo Katherina Hauner, Ph.D., becaria postdoctoral en neurología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
“Mostramos una pequeña pero significativa disminución del miedo. Si se puede extender al miedo preexistente, el panorama más amplio es que, tal vez, el tratamiento de las fobias pueda mejorarse durante el sueño ".
En el estudio, 15 personas sanas recibieron descargas eléctricas leves mientras veían dos caras diferentes. También olieron un olor específico al ver cada rostro y se sorprendieron, por lo que el rostro y el olor se asociaron con el miedo, explican los investigadores.
Luego, cuando la persona estaba dormida, uno de los dos olores se introdujo en la habitación, en ausencia de los rostros y choques asociados. Esto ocurrió durante el sueño de ondas lentas cuando se cree que ocurre la consolidación de la memoria, dijeron los investigadores.
El sueño es muy importante para fortalecer los nuevos recuerdos, agregó Hauner, científico investigador del Instituto de Rehabilitación de Chicago.
“Mientras se presentaba este olor particular durante el sueño, se reactivaba la memoria de ese rostro una y otra vez. [Esto] es similar al proceso de extinción del miedo durante la terapia de exposición ”, dijo Hauner.
Cuando los sujetos se despertaron, estaban expuestos a ambos rostros. Cuando vieron la cara vinculada al olor al que habían estado expuestos durante el sueño, sus reacciones de miedo fueron menores que sus reacciones de miedo a la otra cara.
El miedo se midió de dos maneras: a través de pequeñas cantidades de sudor en la piel, similar a una prueba con un detector de mentiras, y mediante neuroimágenes con resonancia magnética funcional (fMRI).
Los resultados de la resonancia magnética funcional mostraron cambios en regiones asociadas con la memoria, como el hipocampo, y cambios en los patrones de actividad cerebral en regiones asociadas con la emoción, como la amígdala.
Estos cambios cerebrales reflejaron una disminución en la reacción que era específica de la cara asociada con el olor presentado durante el sueño, encontraron los investigadores.
Fuente: Universidad Northwestern
