La falta de autocontrol, no los deseos, puede impulsar negocios riesgosos
Los investigadores dicen que esto podría tener implicaciones sobre cómo tratamos las enfermedades mentales o la adicción, o cómo el sistema legal evalúa la probabilidad de que un criminal cometa otro crimen.
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin, UCLA, Yale y otros lugares analizaron datos de 108 personas que estaban sentadas en un escáner de imágenes por resonancia magnética (MRI), que permite a los investigadores ver la actividad cerebral en imágenes vívidas y tridimensionales, mientras reproducen una videojuego que simula la toma de riesgos.
Utilizando software especializado, los investigadores buscaron patrones de actividad cerebral que precedieron a la elección entre comportamiento riesgoso o seguro.
Luego, los científicos “pidieron” al software que prediga qué elegirían otras personas durante el juego basándose únicamente en su actividad cerebral. El software predijo con precisión las elecciones de las personas el 71 por ciento de las veces, informaron los investigadores.
“Estos patrones son lo suficientemente confiables como para que no solo podamos predecir lo que sucederá en una prueba adicional en la misma persona, sino en personas que no hemos visto antes”, dijo Russ Poldrack, Ph.D., director de Investigación de Imágenes de UT Austin Centro y profesor de psicología y neurociencia.
Cuando los investigadores enfocaron su software en regiones más pequeñas del cerebro, encontraron que solo analizar las regiones típicamente involucradas en las funciones ejecutivas, como el control, la memoria de trabajo y la atención, era suficiente para predecir las elecciones futuras de una persona.
Esto llevó a los investigadores a concluir que cuando tomamos decisiones arriesgadas, se debe principalmente a la falla de nuestros sistemas de control para detenernos.
"Todos tenemos estos deseos, pero si actuamos sobre ellos es una función de control", dijo Sarah Helfinstein, Ph.D., investigadora postdoctoral en UT Austin y autora principal del estudio, que aparece en la revista. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Para el estudio, los investigadores utilizaron un videojuego llamado Balloon Analogue Risk Task (BART). Investigaciones anteriores han demostrado que el juego se correlaciona bien con la asunción de riesgos autoinformada, como el uso de drogas y alcohol, fumar, apostar, conducir sin cinturón de seguridad, robar y tener relaciones sexuales sin protección.
Mientras juega, una persona ve un globo en la pantalla y se le pide que tome una decisión arriesgada (inflar el globo un poco y ganar unos centavos) o una opción segura: detener la ronda y "cobrar", quedando lo que sea se ganaba dinero hasta ese momento. A veces, inflar el globo hace que explote y el jugador pierde todo el dinero ganado en esa ronda.
Después de cada inflación exitosa, el juego continúa con la posibilidad de ganar otra recompensa o perder una cantidad cada vez mayor.
“Muchas decisiones arriesgadas comparten esta misma estructura, como cuando se decide cuántas bebidas alcohólicas beber antes de conducir a casa o cuánto se puede experimentar con drogas o cigarrillos antes de desarrollar una adicción”, anotaron los investigadores.
Los datos para el estudio provienen del Consortium for Neuropsychiatric Phenomics en UCLA. El grupo reclutó a adultos del área de Los Ángeles para examinar las diferencias en la inhibición de la respuesta y la memoria de trabajo entre adultos sanos y pacientes diagnosticados con trastorno bipolar, esquizofrenia o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).
"En este estudio sólo se incluyeron los datos recopilados de participantes sanos", anotaron los investigadores.
Fuente: Universidad de Texas en Austin
