¿El gato te vuelve loco? Probablemente no
Una nueva investigación da un gran paso hacia disipar la noción de que los gatos son de alguna manera un vector de enfermedades mentales.
Los investigadores de la Universidad de Duke creen que la percepción comenzó con un parásito, Toxoplasma gondii, organismo responsable de una infección llamada toxoplasmosis.
T. gondii Puede vivir una serie de diferentes mamíferos (como nosotros) y aves. Pero los gatos, tanto salvajes como domésticos, son los únicos animales en los que T. gondii puede producir huevos, que circulan cuando se eliminan en las heces de los gatos.
Los estudios han demostrado que los ratones que se infectan con el parásito pierden el miedo a los gatos, lo que sugiere que el parásito secuestra el cerebro del ratón para que sea más probable que se lo coma un gato, todo en nombre de la reproducción.
Naturalmente, los científicos se han preguntado si T. gondii afecta a las personas de manera similar.
Los investigadores explican que la transmisión más común del T. gondii El parásito en las personas se debe al consumo de carne contaminada, aunque también es posible contagiarlo a través de la ingestión accidental de excrementos de gato si no se lava las manos después de cambiar la caja de arena.
La mayoría de las personas infectadas con el parásito ni siquiera saben que lo tienen. Es decir, en individuos sanos, el sistema inmunológico es capaz de mantener a raya al parásito, o la infección solo se presenta con síntomas temporales similares a los de la gripe. Algunas estimaciones sugieren que un tercio de todas las personas están infectadas con T. gondii.
Sin embargo, el parásito puede ser dañino. En casos raros, la toxoplasmosis puede causar defectos de nacimiento perjudiciales, como epilepsia y ceguera en bebés cuyas madres contraen la enfermedad durante el embarazo.
Además, en los últimos años, algunos han investigado si la toxoplasmosis es responsable de una serie de complicaciones de salud mental, como esquizofrenia, depresión maníaca e incluso conductas de riesgo (lo que ha dado lugar a una serie de titulares que afirman que "tu gato podría estar volviéndote loco . ”)
El nuevo estudio, publicado en Más uno, sugiere que este no es realmente el caso. Los investigadores encontraron que "en general, había poca evidencia de que T. gondii estaba relacionado con un mayor riesgo de trastorno psiquiátrico, control deficiente de los impulsos, aberraciones de la personalidad o deterioro neurocognitivo ".
Para el estudio, los investigadores siguieron a más de 800 hombres y mujeres de Nueva Zelanda a lo largo de 38 años. Aproximadamente el 30 por ciento de estas personas dieron positivo en los anticuerpos utilizados para combatir T. gondii al final del ensayo, lo que sugiere que estaban infectados con el parásito.
Los investigadores recopilaron datos sobre la salud mental de estos pacientes en 12 intervalos diferentes a lo largo de sus vidas y encontraron que estar infectados con T. gondii no se relacionó significativamente con ningún problema cognitivo o conductual.
Los investigadores esperan que los nuevos hallazgos acaben con la creencia de que existe una asociación correlacionada entre T. gondiiy problemas de salud mental.
Citan que la ya gran cantidad de artículos científicos que intentan vincular los dos es, al menos en parte, el resultado de una "búsqueda científica frustrante de causas biológicas con grandes efectos en los trastornos y procesos mentales comunes".
Sin embargo, las mujeres embarazadas o cualquier persona con un sistema inmunológico gravemente comprometido deben tener cuidado con una infección por toxoplasmosis y evitar cambiar las cajas de arena y comer carne posiblemente contaminada.
Pero en su mayor parte, la evidencia más reciente sugiere que la probabilidad de que tu gato te haga enojar T. gondii no es algo de lo que deba preocuparse. En cuanto a hacer que sean más amables contigo, estás solo.
Fuente: Quartz
