Consejos para reducir la ansiedad en adultos autistas durante la visita al médico

Las visitas médicas de atención primaria pueden representar experiencias complejas y desafiantes para los adultos con trastornos del espectro autista, y un nuevo estudio de la Universidad del Sur de California ofrece sugerencias sobre las formas en que tanto un individuo como un proveedor pueden prepararse mejor para los encuentros.

Los investigadores ofrecieron el siguiente ejemplo para describir lo que sucede a menudo:

• Durante su primera visita al consultorio del médico, Bobby huyó de la sala de espera, salió corriendo del edificio y se escondió en el estacionamiento.
• Durante su segunda visita, la ansiedad del joven de 22 años fue igualmente palpable.
• Bobby comenzó a saltar en su lugar, repitiendo el diálogo de su programa de televisión favorito y quejándose de que las luces fluorescentes brillantes y zumbantes de la oficina lastimaban sus ojos y oídos.
• Debido a que se negó a permitir que ningún proveedor de atención médica tocara su cuerpo, su examen físico inicial tuvo que posponerse nuevamente.

"Los adultos con trastorno del espectro autista enfrentan desafíos únicos para recibir una atención médica óptima debido a una serie de factores", dijo la Dra. Leah Stein Duker, profesora asistente de investigación en la División Chan de Ciencias Ocupacionales y Terapia Ocupacional de la Universidad del Sur de California.

Estos factores incluyen dificultades con la comunicación, desafíos para tomar decisiones de atención médica, sobreestimulación dentro del entorno de la clínica y falta de capacitación específica sobre TEA para los proveedores, dijo.

Algunos médicos entrevistados en una encuesta de 2013, por ejemplo, consideraron erróneamente al autismo como solo un trastorno infantil.

“Existe una investigación limitada que detalla las necesidades específicas de los adultos con TEA durante los encuentros de salud de atención primaria, e incluso menos estrategias basadas en evidencia para facilitar estas experiencias”, dijo Duker.

“A menudo están plagados de serias dificultades para los pacientes, sus cuidadores y sus médicos; esto significa que la calidad de su atención médica no es la que podría ser o la que debería ser”.

Desafortunadamente, no existen estándares profesionales o mejores prácticas acordadas para los encuentros de atención primaria con adultos autistas.

Los investigadores explican que esta es una población que solo seguirá creciendo a medida que la ola de niños a los que se les diagnosticó autismo a principios de la década de 1990, y que creció exponencialmente a lo largo de las décadas de 1990 y 2000, alcance la mayoría de edad.

Duker espera cambiar eso con una nueva beca de investigación que recibió recientemente de la American Occupational Therapy Foundation.

La subvención financiará un estudio en el que ella y su equipo realizarán entrevistas con adultos con TEA, sus cuidadores y sus proveedores para comprender mejor los tipos de problemas que enfrentan durante la atención primaria.

Las entrevistas formarán la base para un plan de intervención preliminar que probablemente incluirá estrategias específicas como educación médica, capacitación de cuidadores, consejos para promover la comunicación entre el paciente y el proveedor y estrategias de toma de decisiones para pacientes y cuidadores.

“Mi objetivo es mejorar los servicios de atención médica para adultos con TEA, lo que en última instancia puede mejorar los resultados a corto y largo plazo para esta población vulnerable y desatendida”, dijo Duker.

En una presentación durante la conferencia anual del mes pasado de la Asociación Estadounidense de Terapia Ocupacional, Duker y su colega Beth Pfeiffer, profesora asociada de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Temple, destacaron el caso de Bobby para demostrar cómo la terapia ocupacional ayudó con éxito a los proveedores de atención primaria de Bobby a mejorar su atención general. acceso y experiencia.

Su terapeuta ocupacional y el personal de enfermería del consultorio médico desarrollaron un "programa de imágenes" verbal y visual para cada fase de las visitas posteriores al consultorio con el fin de ayudar a Bobby a saber qué esperar.

Para reducir su ansiedad, la familia de Bobby revisó el programa de fotografías e hizo un juego de roles con él durante la semana anterior a cada visita.

El terapeuta ocupacional trabajó con el personal de la oficina para dividir una “zona tranquila” de la sala de espera con iluminación tenue, una máquina de sonido para amortiguar los ruidos de la oficina y paredes pintadas de un suave color azul claro.

Se brindó capacitación en servicio a los médicos y al personal sobre estrategias para respaldar las visitas exitosas, incluido el valor de las señales visuales y los métodos alternativos de comunicación.

La oficina también estableció una política de programación para garantizar que los pacientes con necesidades sensoriales y de desarrollo como Bobby puedan reservar citas cuando la clínica no esté tan ocupada, dándole tiempo adicional para completar los exámenes y trabajar con las familias y los cuidadores.

Fuente: Universidad del Sur de California